Загадочный астероид ускоряется в космосе, и этому нет объяснения 

Фото из открытых источников

Большинство астероидов довольно предсказуемы. Они просто делают то, что им положено, поддаваясь влиянию внешних сил, таких как гравитация или давление солнечного излучения.

Но не 1998 KY26. Астероид KY26 несётся как бездельник, то есть ускоряется так, что это противоречит ожиданиям относительно того, как должен вести себя хорошо воспитанный астероид.

Одно из предложенных объяснений этих космических аномалий заключается в том, что KY26 лишь маскируется под астероид – что в глубине души это на самом деле «тёмная» комета, незаметное выделение газов которой направляет её по другому пути.

Но теперь это объяснение оказалось несостоятельным.

По словам аэрокосмических инженеров Корбина Хансена и Масатоши Хирабаяши из Технологического института Джорджии, космический камень диаметром 11 метров слишком нагрет, чтобы сохранить лед, необходимый для работы двигателя.

«Результаты нашей температурной модели показывают, что скорость выделения воды на астероиде 1998 KY26 слишком высока, чтобы поддерживать наличие погребенного льда, что уточняет понимание состава астероида», — пишут они в статье, опубликованной в журнале Icarus.

Камни, населяющие межпланетное пространство, обычно делятся на две основные категории – астероиды и кометы.

Астероиды представляют собой в основном куски камня, тогда как кометы содержат лед, который, сублимируя в газ и улетучиваясь в космос, может оказывать на комету некоторое давление, превышающее силу гравитации, когда она вращается вокруг Солнца.

При мысли о комете, скорее всего, вам представляется мерцающий, окутанный дымкой шар, за которым тянутся светящиеся полосы. Но не все кометы одинаковы.

Так называемые тёмные кометы получили своё название потому, что их кометная активность практически невидима. Считается, что они выбрасывают газы так же, как и обычные кометы, но без характерных видимых хвостов, обычно с ними связанных.

Они выглядят как обычные астероиды, только с небольшим ускорением.

Вот как может выглядеть KY26. Этот небольшой астероид совершает один оборот за 5,35 минуты, а его траектория демонстрирует необычное ускорение, перпендикулярное плоскости орбиты. Поэтому ученые, естественно, задумались, не может ли это быть одна из этих темных комет.

Одной из определяющих характеристик комет является их ледяной состав, что позволяет ученым легко определять их кометный состав. Нужно всего лишь измерить им температуру.

Именно это и сделали Хансен и Хирабаяси. Вернее, они объединили известные данные о KY26 — его размер, орбиту, отражательную способность и вероятный состав — для моделирования температур на его поверхности и в глубине.

Для того чтобы погребенный под землей водяной лед сохранялся в течение длительного времени, температура должна оставаться ниже примерно 145 Кельвинов (-128 градусов Цельсия).

Но даже в самых холодных областях KY26, как обнаружили исследователи, средняя температура на протяжении всего её оборота вокруг Солнца составляет не менее 212 Кельвинов (-61 градус Цельсия). Для человека это, конечно, смертельно холодно, но слишком тепло для того, чтобы кометный лёд мог там задержаться.

Исследователи подсчитали, что при таких температурах даже если бы водяной лед составлял 1 процент массы KY26, он бы весь исчез чуть более чем за 2000 лет. А если бы именно этот лед был причиной необычного ускорения астероида, то он исчез бы всего за 62 года.

Возраст KY26 может исчисляться миллиардами лет, но даже в этом случае есть важное замечание. Неясно, как долго он находится на своей нынешней орбите. Поэтому всё ещё возможно, что на нём есть лёд, но, учитывая этот результат и более раннюю статью, в которой происхождение KY26 связывалось с потенциальным астероидным поясом, эта вероятность уменьшается.

Так что же может сбить KY26 с правильного пути? Что ж, мы можем рассмотреть старый добрый пример давления со стороны сверстников – если под давлением со стороны сверстников подразумевается радиационное давление Солнца. Солнечный свет оказывает небольшое, но потенциально достаточно мощное воздействие, которое может быть причиной кажущейся «неблагополучности» астероида.

Отличная новость в том, что мы можем узнать наверняка очень скоро. Космический аппарат Hayabusa2 японского космического агентства движется к точке KY26 уже сейчас и сближение запланировано на июль 2031 года.