Разгадана тайна скелета из римского саркофага Вестминстерского аббатства 

Фото из открытых источников

В новом исследовании, опубликованном в Journal of the British Archaeological Association, утверждается, что скелет, найденный внутри римского саркофага в Вестминстерском аббатстве, может принадлежать Элфвигу, аббату, умершему около 1020 года. Идентификация не является окончательной, но эти данные приближают к разгадке 150-летнюю загадку. Исследование также показывает, как римский гроб получил вторую жизнь в позднесаксонской Англии.

Каменный саркофаг был обнаружен рядом с Вестминстерским аббатством в 1869 году, но его история началась гораздо раньше. Надпись на нем увековечивает память Валерия Амандина, богатого человека, помещенного в саркофаг в III или IV веке, согласно римским надписям Британии. Однако крышка указывает на более позднее захоронение.

Спустя столетия, вероятно, в X или XI веке, на крышке саркофага был вырезан большой латинский крест. Это свидетельствует о том, что христиане повторно использовали более старый римский сосуд для захоронения высокопоставленного лица. Когда саркофаг был вскрыт в реставрационной мастерской в 2016 году, исследователи обнаружили, что скелет все-таки сохранился.

Специалист по человеческим костям Джеймс Янг Лэнгторн оценил возраст найденных останков как 35-49 лет, рост около 1,75 метра. Это старше, чем описание XIX века, согласно которому это был «крепкий молодой человек» не старше 30 лет. Радиоуглеродный анализ датирует кости периодом между 987 и 1052 годами нашей эры, что совпадает с крестом и подтверждает повторное использование в позднесаксонский период, говорится в пресс-релизе.

Само захоронение добавляет еще один слой информации. Светлые прямоугольные очертания указывают на то, что тело сначала поместили в деревянный гроб и засыпали известью, а древесина впоследствии сгнила. Автор исследования Уорвик Родвелл заявил в пресс-релизе: «У нас есть два достойных кандидата на место в саркофаге», — а именно Элфвиг и его преемник Вульфнот.

Эльфвиг считается более вероятным кандидатом, поскольку он уже был монахом Вестминстера до того, как стал аббатом, и, согласно записям, его смерть приходится примерно на 1020 год. Вульфнот, его преемник, умерший в 1049 году, также остается возможным кандидатом. Как сказал Родвелл: «Никто из более низкого ранга не был бы похоронен в подобных условиях».

Саркофаг, возможно, первоначально был установлен в восточной части англосаксонской церкви, а его переделанная крышка служила крестообразной плитой в полу. Во время перестройки Генрихом III в 1240-х годах его, по-видимому, перенесли в новый двор ризницы около 1258 года. Римский саркофаг сохранился, а его средневековый обитатель стерся из памяти.

Находка в Вестминстере является частью более широкой тенденции, в которой захоронения отражают изменения в идентичности и верованиях по всей Британии. Так, например, известно о римском кладбище в Сомерсете, содержащем более 50 захоронений, и о римских погребальных местах в Кембриджшире с необычно большим количеством обезглавливаний. Запечатанный римский саркофаг из Аквинка демонстрирует, как много может сохраниться, если гроб остается нетронутым.

Исследование не доказывает, что скелет принадлежит Элфвигу, и имя по костям не было обнаружено. Однако оно предоставляет связную цепочку доказательств: позднеримский саркофаг, позднесаксонский крест, человек, умерший в нужное время, и погребальные обряды, соответствующие важному церковному деятелю. Римский саркофаг сейчас выставлен в галереях Вестминстерского аббатства, посвященных бриллиантовому юбилею королевы.