Открытие родственника тираннозавра меняет понимание эволюции тираннозаврид

Фото из открытых источников

Ученые в Канаде обнаружили новый вид тираннозавра. Окаменелые останки этого хищного динозавра — родственника знаменитого тираннозавра рекса (T. rex) — указывают на то, что он жил 77 миллионов лет назад, достигал 8 метров в длину и обладал длинными и стройными задними конечностями. Эта находка стала редким дополнением к необычной ветви генеалогического древа тираннозавров и усложнила понимание того, как эволюционировали эти динозавры. Результаты нового исследования были опубликованы в Journal of Vertebrate Paleontology.

Семейство тираннозаврид (Tyrannosauridae) делится на два подсемейства: тираннозаврины (tyrannosaurines) — к ним относится T. rex и другие коренастые, массивные виды с относительно длинными черепами — и альбертозаврины (albertosaurines), отличающиеся более короткими черепами и более легким телосложением.

По словам Марка Пауэрса из Университета Альберты, когда в 2010 и 2011 годах исследователи обнаружили в южной части провинции Альберта (Канада) первые фрагменты стопы этого хищника, было неясно, к какому именно подсемейству он принадлежит. По мере того, как ученые находили новые части скелета и дополнительные образцы, выяснилось, что этот загадочный динозавр обладает признаками обеих групп.

Пауэрс и его коллеги провели измерения костей и сравнили их параметры с показателями других видов тираннозавров. Оказалось, что у нового динозавра в передней части верхней челюсти имеется отверстие — как у массивного дасплетозавра (Daspletosaurus), представителя тираннозаврид, — но при этом у него также присутствует небольшая система пазух, характерная для горгозавра (Gorgosaurus libratus) из подсемейства альбертозаврин.

«Он настолько отличался от остальных и был настолько уникален, что стало совершенно очевидно: перед нами новый вид», — говорит Пауэрс. Согласно анализу исследователей, этот необычный хищник относится к ранним представителям группы альбертозаврин; ему дали название Tromerosaurus solumons.

Название Tromerosaurus означает «ужасный ящер» — это отсылка к этимологии названий Daspletosaurus и Gorgosaurus. Слово solumons переводится как «одинокая гора»: это намек как на единственный рогоподобный вырост над глазом динозавра, так и на Одинокую гору — логово дракона Смауга из повести Дж. Р. Р. Толкина «Хоббит». «Образ тираннозавров действительно очень напоминает драконов», — отмечает Пауэрс. Прекрасно сохранившаяся окаменелость, найденная в Китае, показывает, что многие анатомические особенности, характерные для птиц, независимо развились и у другой группы динозавров.

По словам Пауэрса, сочетание признаков у Tromerosaurus может потребовать пересмотра классификации других тираннозаврид. Он отмечает, что критерии, используемые для выделения подсемейств, возможно, менее информативны, чем считалось ранее.

Это открытие также проливает новый свет на эволюцию и разнообразие тираннозаврид. «Всё может быть гораздо сложнее, чем просто постепенное развитие, ведущее к T. rex как к конечному этапу эволюции этой группы, — говорит Пауэрс. — Вероятно, существовало несколько линий тираннозаврид, которые просуществовали вплоть до конца мелового периода».

Джаред Ворис из Университета Калгари (Канада) считает, что изучение окаменелостей ещё более древних представителей подсемейства альбертозаврин (Albertosaurinae) поможет исследователям уточнить картину их эволюции. «Нам нужно заглянуть глубже в геологическую летопись, — говорит Ворис. — Что нам могут рассказать виды тираннозаврид, обнаруженные в отложениях возрастом 78–79 миллионов лет?»