В глубинах Индийского океана обнаружен новый род донных спагетти-червей

Фото из открытых источников

Как раз тогда, когда казалось, что можно спокойно погрузиться в донные глубины Индийского океана, из тьмы появляется новый потусторонний ужас. На глубине сотен метров под водой у берегов острова Рождества и Кокосовых островов ученые обнаружили совершенно новый род донных червей.

Их называют спагетти-червями, но их сходство с вкусной пастой скорее напоминает кошмарный кошмар – ужасное переплетение похожих на спагетти щупалец, извивающихся из мягкого тела, которое всю свою жизнь проводит в защитной трубке.

Именно это мягкое тело выделяет три вида, отнесенные к новому роду Terebellosuctoria: на их нижней стороне расположены видоизмененные подушечки, образующие странные, похожие на присоски структуры, непохожие ни на какие другие известные роды спагеттиобразных червей.

Хотя у группы ученых, описавших этот род в статье, опубликованной в журнале Records of the Australian Museum, есть некоторые зацепки, назначение этих присосок остается загадкой.

«Именно присоскообразная структура делает этот новый род таким интересным и уникальным», — говорит морской зоолог Елена Куприянова из Австралийского музея, первый автор статьи.

На самом деле, несмотря на свой несколько пугающий внешний вид вне своей естественной среды обитания, спагетти-черви — относительно неприметные маленькие существа. Их семейство, Terebellidae, на самом деле родственно дождевым червям, хотя анатомия спагетти-червей значительно более вычурная.

Обычно они зарываются на морское дно, строя себе защитную трубку и вытягивая щупальца — «спагетти» — чтобы выковыривать вкусные кусочки из окружающего осадка.

Они также не являются исключительными обитателями глубоководных районов океана. Многие черви семейства Terebellidae живут на мелководье, и почти все описанные на сегодняшний день австралийские виды обитают на больших глубинах, освещенных солнцем.

Однако наше понимание жизни, населяющей более глубокие воды, значительно ограничено по сравнению с нашими знаниями о мелководье.

В ходе исследовательских экспедиций в 2021 и 2022 годах ученые на борту австралийского исследовательского судна Investigator изучали подводные горы вокруг острова Рождества и Кокосовых (Килинговых) островов, собирая образцы из этих малоизученных глубоководных экосистем.

В результате этих экспедиций было обнаружено множество видов, совершенно новых для науки. Некоторые из них уже описаны. Другие всё ещё ожидают официального описания. Однако среди сотен образцов, собранных со дна моря, два вида червей особенно выделялись своей необычностью.

Они были собраны на подводных горах на глубинах от 467 до 674 метров, и при извлечении из защитных трубок обнаружили присоскообразные структуры, образованные из видоизмененных подушечек на нижней стороне передней части их сегментированных тел.

Одним из все более распространенных шагов при описании нового вида является секвенирование его ДНК.

Когда исследователи проанализировали ДНК этих необычных червей, полученные данные в сочетании с их характерной анатомией указали на нечто еще более захватывающее, чем два новых вида: совершенно новый род.

Этот род называется Terebellosuctoria, что отражает их причудливые присоскообразные структуры, а два вида называются Terebellosuctoria jimii и Terebellosuctoria keelingensis.

Третий представитель этой странной небольшой группы был обнаружен ранее – за тысячи километров отсюда, на еще большей глубине (843 метра) у побережья Японии.

Он был описан в статье 2025 года и предварительно отнесен к роду Lanice, получив название Lanice spongicola, но его необычная анатомия не позволила однозначно определить его эволюционные связи.

Японские исследователи также секвенировали его ДНК. Их анализ показал, что червь родственен представителям родов Lanice и Loimia, но они не смогли с уверенностью отнести его ни к одному из этих родов.

Они даже предположили, что обнаружение других червей с похожими присосками может выявить совершенно новую эволюционную линию.

Сравнив анатомию и ДНК австралийских экземпляров с японскими видами, Куприянова и ее коллеги смогли разгадать эту загадку. Вид Lanice spongicola теперь отнесен к новому роду Terebellosuctoria spongicola.

И есть еще одна интригующая подсказка, касающаяся этих загадочных присосок.

Японские исследователи наблюдали, как их червь, используя свою присоскообразную структуру, цеплялся за внутреннюю поверхность трубки, прикрепленной к глубоководной стеклянной губке. Они предположили, что это может помочь животному закрепиться в среде обитания, где мало рыхлых отложений.

Пока неизвестно, используют ли австралийские виды свои присоски таким же образом.

Но об этом, возможно, придётся поговорить в другой раз. Путешествие принесло много потенциальных новых открытий. В этой статье подробно описаны семь новых видов – два вида кольчатых червей-спагетти и пять других видов кольчатых червей.

Впереди еще много исследований – и это только на относительно небольшом участке глубоководной части океана.

«В ходе экспедиции могут быть собраны сотни или тысячи образцов, но чтобы выяснить, что это на самом деле, могут потребоваться годы», — говорит Куприянова. «Эти образцы становятся частью музейных исследовательских коллекций, где таксономисты могут продолжать их изучение еще долго после завершения экспедиции. Семь видов, описанных в этой статье, — это еще один шаг в работе с этим замечательным архивом».