В средневековой Англии кролики были роскошью для королевской семьи

Фото из открытых источников

Сегодня европейский кролик – обычное явление в британской сельской местности. Однако так было не всегда. Он не является коренным обитателем Британских островов и представляет собой один из самых опасных инвазивных видов.

Ранняя история кроликов на Британских островах рассказывает захватывающую историю социальных изменений в средневековой Англии. Из редкой роскоши, даримой королями и нормандской аристократией, кролики стали более распространенными после того, как уровень жизни бедняков улучшился в годы после Черной смерти (1346–1353).

Сатирические изображения кроликов, встречающиеся в средневековых книгах, демонстрируют черный юмор, направленный на социальную инверсию, который и сегодня не выглядел бы неуместным.

Ранее считалось, что кролики были завезены норманнами, однако археологи впоследствии обнаружили кость кролика в римской Британии. Тем не менее, документальные свидетельства о наличии кроликов на Британских островах были найдены только начиная с норманнского периода.

Одно из самых ранних упоминаний сохранилось с островов Силли в виде десятины, представлявшей собой десятую часть урожая, отдававшуюся церкви в качестве пожертвования. В 1176 году землевладелец Ричард де Вика признался, что не платил десятину за своих кроликов, поскольку считал, что «десятина не взимается с подобных вещей». Его заблуждение говорит о том, что кролики были чем-то новым.

В 1200-х годах кролики оставались достаточно редкими, чтобы требовать внимания и заботы короля. В 1235 году Генрих III подарил Джеффри Деспенсеру, английскому землевладельцу и лорду Мартли в Вустершире, десять живых кроликов из его парка в Гилфорде.

Несколько лет спустя король послал людей поймать 30 или 40 кроликов в своем парке в Гилфорде. Им было велено собирать их только в том случае, если в кроличьей норе будет достаточно кроликов, что указывало на то, что король не хотел, чтобы колония истощилась.

В те времена кроликов разводили ради мяса и меха. В начале XIII века Генрих III распорядился о поставке оленины, кабанов, рыбы, лебедей, павлинов, кур, яиц и зайцев для различных праздников. Лишь на Рождество 1240 года он добавил кроликов в свой список реквизиций.

Кролики были дорогим деликатесом, стоившим в четыре-пять раз дороже кур. Их владельцы охраняли норы от браконьерства и хищников до такой степени, что для их защиты строили сторожевые башни и каменные хижины.

Однако кролики перестали быть прерогативой аристократии. Чёрная чума (1346–1353 гг.), унесшая жизни от трети до двух третей населения Европы, привела к улучшению условий жизни выживших. Земля стала более доступной. Рабочие также могли брать больше за свой труд. И многие переняли образ жизни тех, кто занимал более высокие ступени социальной лестницы.

В 1363 году был принят закон, ограничивающий одежду людей в зависимости от их социального статуса. Его введение объяснялось «чрезмерной роскошью одежды людей, выходящей за рамки их социального положения, что привело к значительному разорению и обнищанию страны».

Кролики отражали эти социальные изменения. Они стали более распространены в XIV и XV веках, поскольку их мясо употребляли в пищу более состоятельные крестьяне, а мех носили начинающие ремесленники.

Мех обычного серого кролика использовался для тепла, но в некоторых кроличьих питомниках специализировались на более редких серебристо-серых или черных кроликах. Кролики по-прежнему считались достойными короля, и Генрих VII приказал сшить ночную одежду из меха черного кролика.

По мере увеличения численности кроликов в результате разведения росло и число жалоб на причиняемый ими ущерб. В поместных отчетах неоднократно содержались протесты по поводу потери урожая и повреждения земли кроликами лорда.

В то же время охота на кроликов и другую дичь рассматривалась как потенциально подрывная деятельность. В 1390 году, после крестьянского восстания 1381 года, парламент принял закон против браконьерства и охоты со стороны рабочих и ремесленников. Опасались, что под видом охоты такие люди будут «замышлять заговоры и мятежи» против короля.

Король одобрил этот закон, распространив запрет на использование «гончих и хорьков, сена, сетей, волосяных тростей, веревок и всех прочих приспособлений для отлова или уничтожения лесных зверей, зайцев или кроликов, а также для других развлечений дворян».

Кролики и зайцы также отражают сатирический юмор средневекового общества. Кролик-убийца из Кэрбаннога, вымышленный и обманчиво смертоносный кролик из фильма «Монти Пайтон и Святой Грааль» (1975), является лишь современной адаптацией этого ироничного образа, связанного со средневековыми кроликами.

Кролики украшают поля средневековых рукописей. Игривые изображения кроликов, сражающихся на спинах улиток, указывают на легкую самоиронию, которая пронизывает средневековую культуру – в данном случае, рыцарские идеалы. В соответствии с мифом о кролике-убийце, некоторые пошли еще дальше, изображая кроликов как яростных нападающих на людей и стремящихся к мести.

В рукописи «Смитфилдские декреталии», иллюминированной в Лондоне в 1340-х годах, содержится один из самых сложных примеров подобного рода. В ней кролики изображены в роли злодеев, которые берут верх над своими охотниками, ловят их, устраивают суд, а затем казнят своих охотников — людей и борзых.

Подобные примеры хорошо вписываются в средневековую культуру переворачивания общества с ног на голову — мира вверх дном — ради комического эффекта. К аналогичным примерам относится практика избрания мальчика епископом на один день в Дареме или избрание «лордом беззакония» во время первомайских игр.

К 1555 году швейцарский натуралист Конрад Геснер мог написать: «Есть немного стран, где не размножаются кролики, но больше всего их в Англии».