Ученые выяснили, что стало причиной «Афинской чумы» в 430 году до н.э.

Фото из открытых источников

Забывчивость, неприятный запах изо рта, гангрена и неукротимая диарея. Это лишь некоторые из симптомов древней болезни, известной как Афинская чума, хотя возбудитель этого ужасного заболевания оставался загадкой на протяжении 2500 лет. Результаты нового исследования были опубликованы в журнале Acta Medico-Historica Adriatica.

Большая часть наших знаний о вспышке чумы почерпнута из трудов древнегреческого историка Фукидида, который описал эпидемию в своей книге «История Пелопоннесской войны». По словам Фукидида, эпидемия продолжалась с 430 по 426 год до н.э. и унесла жизни от 75 000 до 100 000 человек, способствуя завершению так называемого Золотого века Афин.

Одна из самых ранних зарегистрированных эпидемий, Афинская чума, предположительно зародилась в странах Африки к югу от Сахары, а затем распространилась по Ливии и Египту, достигнув в конечном итоге Афин через порт Пирей. Среди жертв был знаменитый полководец и государственный деятель Перикл, а огромные потери, как говорят, ослабили афинскую армию и привели к поражению города от рук Спарты.

Пытаясь выяснить причину недуга, исследователи сравнили симптомы, описанные Фукидидом, с симптомами 17 различных заболеваний. Например, для Афинской чумы характерны высокая температура, сыпь, желудочно-кишечные осложнения и гангрена, которые также наблюдаются при кори, скарлатине, брюшном тифе и менингококковой инфекции.

Фукидид также объяснил, что больные испытывали сильный жар и часто сбрасывали одежду, чтобы попить холодной воды. Смерть обычно наступала через семь-девять дней и часто предшествовала развитию язв в брюшной полости и обильной диарее.

Между тем, те, кто пережил инфекцию, иногда страдали от тяжелой амнезии, теряя способность вспомнить собственное имя или узнавать своих близких. 

В целом, исследователи пришли к выводу, что наиболее вероятной причиной является брюшной тиф, связанный с девятью из 12 симптомов и характеристик, описанных Фукидидом. Также примечательно, что ДНК Salmonella Typhi – возбудителя брюшного тифа – была обнаружена в телах с единственного известного кладбища времен чумы в Афинах.

Однако брюшной тиф не передается от человека к человеку и, следовательно, в этом отношении не соответствует древнему заболеванию. 

Корь и менингококковая инфекция соответствуют восьми из двенадцати критериев, что делает их следующими наиболее вероятными кандидатами, хотя исследователи говорят, что сочетание одновременно циркулирующих патогенов потенциально может привести к появлению всех двенадцати. Например, тиф, осложненный бубонной чумой или дизентерией, или вспышка оспы, совпавшая с холерой, могут объяснить весь спектр симптомов, вызванных Афинской чумой.

В качестве альтернативы, эпидемия могла быть вызвана не одной из вышеперечисленных причин. Вместо этого, возможно, ответственен неизвестный патоген, который сейчас вымер. «Например, аренавирус, похожий на вирус лихорадки Ласса, происходящий из Африки и поражавший население Афин почти четыре года, прежде чем угаснуть из-за коллективного иммунитета, может быть ответом на эту загадку», — пишут исследователи.

Однако в отсутствие детального молекулярного анализа и культивированных микроорганизмов, выделенных из останков жертв, невозможно с уверенностью сказать, что именно вызвало смертельную вспышку. Но впервые у нас, по крайней мере, есть список возможных кандидатов.