Древняя нелетающая птица усложняет представление об эволюции крыла

Фото из открытых источников

Уникальная окаменелость, найденная в Китае, допускает вероятность того, что некоторые из самых ранних видов птиц так и не поднялись в воздух или же отказались от полета практически сразу после того, как приобрели эту способность. Результаты нового исследования были опубликованы в журнале Nature.

Мин Ван из Китайской академии наук утверждает, что открытие нового нелетающего вида Yuezhuornis yangyuanensis может означать, что активный полет вовсе не был движущей силой эволюции уникального строения тела птиц.

«Эта новая находка меняет наши представления о том, как выглядели птицы юрского периода», — говорит Ван.

Недавние открытия опровергают мнение о том, что эволюция птиц и полета шла по прямой линии; в их числе — еще один недавно описанный динозавр, похожий на птицу (также найденный в Китае), который был приспособлен к полету, но происходил из совершенно иной эволюционной ветви.

Почти полный скелет новой птицы, возраст которого составляет от 148 до 150 миллионов лет, был обнаружен в августе 2024 года недалеко от деревни Янъюань (провинция Фуцзянь). Ван и его коллеги дали виду название в честь Юэчжо — мифической китайской птицы.

При жизни Y. yangyuanensis достигала около полуметра в высоту и весила чуть более 800 граммов — по размерам она, вероятно, была сопоставима с крупной вороной. Ученый предполагает, что это существо обитало в болотистой местности и, скорее всего, хорошо бегало.

Сравнив анатомию древней птицы со строением почти 400 современных видов, исследователи пришли к выводу, что Y. yangyuanensis больше всего напоминает современных наземных фазанов. У этих птиц передние конечности короче задних; такая же особенность была и у Y. yangyuanensis. Хотя фазаны способны совершать короткие перелеты, по образу жизни они фактически являются наземными птицами.

Способность к полету у некоторых других ранних птиц, включая археоптерикса, иногда ставится под сомнение, однако у них передние конечности длиннее задних, и, вероятно, они были лучше приспособлены к полету, чем Y. yangyuanensis.

Кроме того, у Y. yangyuanensis на втором пальце ноги имелся характерный серповидный коготь, который, по словам Вана, был «высокофункциональным» и, вероятно, использовался для захвата добычи. Внешне они очень напоминали когти его дальних родственников, в том числе велоцираптора. У современных птиц таких когтей нет.

В отличие от современных птиц, Y. yangyuanensis обладал длинным хвостом, как у археоптерикса. Кроме того, у него были плотно расположенные зазубренные зубы, характерные для динозавров-дейнонихозавров.

В отличие от большинства современных млекопитающих, у которых за всю жизнь сменяется лишь два комплекта зубов, этот древний вид мелового периода (останки которого были найдены в Китае), по-видимому, был способен менять зубы на протяжении всей жизни.

Однако по другим анатомическим признакам Y. yangyuanensis напоминает других птиц. По словам Вана, строение его тазовых костей и малоберцовой кости (одной из костей голени) практически идентично таковому у более поздних птиц мелового периода.

Сочетание признаков динозавра и птицы у Y. yangyuanensis свидетельствует о том, что формирование плана строения тела птиц не было линейным процессом, направленным исключительно на совершенствование способности к полету, отмечают исследователи. Это особенно примечательно, учитывая, что, согласно их анализу, археоптерикс — более искусный летун — на самом деле был более примитивным существом, чем Y. yangyuanensis.

Ученые полагают, что эволюция птиц была более сложным и стремительным процессом, чем считалось ранее. Представители ранних видов практически сразу начинали осваивать различные экологические ниши и специализации, включая образ жизни, не связанный с полетом. Это ставит под сомнение представление о том, что ранняя эволюция плана строения тела птиц определялась почти исключительно потребностями, связанными с полетом, — отмечает Ван.

«Для Y. yangyuanensis характерно поразительное "мозаичное" сочетание примитивных и продвинутых признаков: в нем слились воедино типичные птичьи черты и характерные особенности, унаследованные от нептичьих динозавров», — говорит он.