Обнаруженная в Индии огромная доисторическая змея могла соперничать с титанобоа

Фото из открытых источников

Змея из западной Индии, возраст которой составляет 47 миллионов лет, могла достигать 15,2 метров в длину, что ставит Vasuki indicus в один ряд с самыми крупными из когда-либо известных змей. Эта оценка основана на 27 ископаемых позвонках, найденных на угольном руднике в Гуджарате, и её верхний предел сопоставим с длиной знаменитой Титанобоа из Колумбии. Однако исследователи проявляют осторожность: поскольку скелет неполный, точная длина остаётся неопределённой.

Об этом открытии говорится в исследовании Дебаджита Датты и Сунила Баджпаи, опубликованном в журнале Scientific Reports. Ископаемые останки были найдены в Панандхроском лигнитовом руднике в Кутче, где кости были обнаружены в слое серого сланца, относящемся к раннему среднему эоцену — теплому периоду, когда средняя температура могла достигать около 28 градусов Цельсия.

Видовое название отсылает к Васуки, мифическому змею, связанному с индуистским богом Шивой, а indicus указывает на страну его происхождения. Его позвонки были необычно широкими и массивными, что указывает на толстое цилиндрическое тело, а не на более стройное тело быстро передвигающейся змеи. Эта анатомия является одной из причин, по которой ученые считают, что Васуки, вероятно, был медлительным хищником, поджидавшим добычу из засады, больше похожим по стратегии на крупного питона или анаконду, чем на активного охотника.

Исследовательская группа использовала два метода регрессионного анализа, сравнивающих измерения позвонков с длиной тела ныне живущих змей. Один метод дал оценку от 10,9 до 12,2 метров, а другой — от 14,5 до 15,2 метров; авторы отмечают, что отсутствие задних позвонков и ограниченные знания о вариабельности среди вымерших мадцоид делают большую цифру предварительной. Другими словами, Васуки, возможно, соперничал с Титанобоа, но окаменелость пока не может доказать, что он был длиннее.

Найденные кости также относят эту змею к семейству Madtsoiidae, вымершему роду, существовавшему примерно 100 миллионов лет на территории бывшей Гондваны. Этот род связывает Васуки с Madtsoiidae из Индии и Gigantophis из Северной Африки, подтверждая идею о том, что гигантские змеи распространились по южной Евразии по мере продвижения Индии на север и столкновения с Азией. Эта история добавляет измерение глубокого времени к рассказу Ancient Origins о Титанобоа, которая остается одним из наиболее известных примеров доисторического гигантизма змей.

Найденные ископаемые указывают на болотистую местность, которая могла быть местом обитания огромной наземной или полуводной змеи. Исследование тех же ученых, опубликованное в 2025 году в Journal of Paleontology, показало, что в Кутче существовало разнообразное сообщество змей эоцена, включая водные виды и еще один вид мадцоид, что предполагает, что несколько видов змей обитали в этих болотах, занимая при этом разные экологические ниши. Эта обширная летопись ископаемых дополняет другие материалы Ancient Origins, включая ископаемые останки рептилий, которые отодвинули в прошлое известную историю рептилий.

Дальнейшие исследования показывают, что некоторые из древних змей Кутча обитали в приливных зонах, в то время как другие населяли болота и топи. Таким образом, Васуки, по-видимому, был частью многослойной экосистемы, а не изолированным экземпляром. Его размеры были необычайными, но окружающие окаменелости свидетельствуют о том, что эоценовый ландшафт поддерживал целое сообщество специализированных рептилий.

Отдельное исследование ископаемых анаконд, проведенное в 2025 году, показало, что эти южноамериканские змеи достигли впечатляющих размеров уже около 12,4 миллионов лет назад, что является еще одним примером эволюции гигантизма в теплых условиях. Но одной лишь теплоты недостаточно для объяснения существования каждой гигантской змеи: важны также доступ к пище, среда обитания, строение тела и происхождение. На данный момент Vasuki indicus лучше всего понимать не как доказанного рекордсмена, а как замечательный пример того времени, когда в болотистых местах Индии обитали змеи в масштабах, которые сегодня трудно себе представить, подобно колоссальной змее Якумама из амазонской традиции.