Морские черепахи являются носителями вирусов, ранее неизвестных ученым

Фото из открытых источников

Исследователи выявили у морских черепах 19 вирусов, в том числе семь ранее не встречавшихся, что указывает на скрытую угрозу заболеваний для уязвимых групп населения. Результаты исследования опубликованы в журнале Infection, Genetics, and Evolution.

На протяжении многих лет спасение морских черепах в основном сводилось к борьбе с загрязнением окружающей среды, браконьерством и застройкой прибрежных районов. Но появилась новая угроза, которая скрывается на виду у всех.  Исследователи только что выявили 19 вирусов, циркулирующих в популяциях морских черепах, семь из которых ранее никогда не встречались.

Это открытие может изменить подход ученых к подготовке к будущим вспышкам заболеваний среди этих и без того уязвимых животных. Исследование проводилось под руководством Колледжа ветеринарной медицины Университета Джорджии (UGA) . Используя генетическое секвенирование, команда смогла обнаружить вирусы, которые долгое время оставались незамеченными, даже у бессимптомных черепах. 

Это напоминание о том, что болезни могут скрываться годами, даже когда животные находятся под пристальным наблюдением реабилитационных центров и исследователей.

У морских черепах и раньше наблюдались признаки вирусной инфекции. Но точно определить причину всегда было непросто. Из-за отсутствия четких диагностических инструментов многие из этих инфекций оставались необъясненными.

Из-за этого пробела в знаниях специалисты по охране природы работали в условиях ограниченной информации. Они знали, что черепахи могут болеть, но не знали, от чего именно. Для вида, который и без того борется за выживание, подобная неопределенность является реальным препятствием для его эффективной защиты.

Истинная ценность этого исследования может проявиться только после катастрофы. Базовое понимание вирусных сообществ может сэкономить критически важное время во время вспышки заболевания. Без базового понимания вирусов, присутствующих у морских черепах, исследователям, реагирующим на вспышку заболевания, пришлось бы с нуля искать потенциальную вирусную причину.

Такая суматоха отнимает время. А время — это то, чего вымирающий вид не может себе позволить потерять. В условиях быстро распространяющейся вспышки каждая дополнительная неделя, потраченная на выявление патогена, означает, что черепахи продолжают умирать без лечения.

Создание такой основы сейчас может сэкономить ученым годы исследовательской работы. Это критически важное преимущество, когда новое заболевание поражает и без того уязвимую группу населения.

Ранее ученые выявили вирус, связанный со смертельным неврологическим заболеванием у водных черепах. 

«Это привело к вопросу о том, какие еще вирусы существуют в этой малоизученной системе», — сказал ведущий автор исследования Джеймс Стэнтон из Университета Джорджии.

Стэнтон представил процесс обнаружения таким образом, что становится понятно, почему каталогизация важна, даже когда большинство вирусов оказываются безвредными.

«Открытие вирусов превращает неизвестные неизвестные в известные неизвестные, которые затем можно использовать в качестве объектов исследования», — сказал Стэнтон. «Большинство этих вирусов, возможно, никогда не вызовут заболеваний, но их обнаружение и каталогизация дают нам основу для распознавания тех, которые вызывают, и определения, представляют ли они серьезную угрозу для и без того находящихся под угрозой исчезновения популяций морских черепах».

До настоящего времени ученые выявили менее десятка вирусов, вызывающих заболевания у морских черепах. Это небольшое число определило, куда направлялись средства и внимание в области охраны природы. Основные усилия были направлены на решение проблем, вызванных деятельностью человека, таких как загрязнение окружающей среды, браконьерство или освоение прибрежных районов. 

Болезни не обсуждались в той же мере, отчасти потому, что о них было недостаточно известно, чтобы предпринять какие-либо действия. Но черепахам уже некогда везти. Пять из семи видов морских черепах в мире находятся под угрозой исчезновения.

Одна-единственная вспышка заболевания может еще больше усугубить и без того уязвимую ситуацию с популяциями, сведя на нет десятилетия прогресса в области охраны природы за короткий промежуток времени.

Для создания своего каталога вирусов исследователи не полагались на одну лабораторию или регион. Они работали с сетью специалистов по морской фауне, охватывающей атлантическое и тихоокеанское побережья Соединенных Штатов.

Образцы фекалий были получены от двух групп: черепах, проходящих реабилитацию, и свободноживущих черепах, которых отловили, взяли образцы и выпустили обратно в дикую природу. Такое сочетание позволило исследователям получить более полное представление о том, что на самом деле циркулирует в мире.

Результаты оказались более неожиданными, чем ожидалось. Некоторые из вирусов оказались генетически связаны с патогенами, уже известными как возбудители инфекций водных беспозвоночных и рыб.  Это открытие поднимает вопросы о том, как вирусы или их генетический материал перемещаются по морским пищевым цепям.

Семь из этих вирусов ранее никогда не были зарегистрированы ни у одного вида животных. Один из них оказался настолько необычным, что принадлежал к совершенно новому научному семейству вирусов. Это показывает, как много еще неизвестно о вирусной жизни в океане и как много еще предстоит изучить.