Млекопитающие эпохи динозавров плавали как утконосы и многократно меняли зубы

Фото из открытых источников

Dongoconodon platycauda, небольшое млекопитающее из отряда эутриконодонтов, жившее бок о бок с динозаврами на территории современного северо-восточного Китая, передвигалось по воде с помощью перепончатых, похожих на утконосые, лап и многократно меняло зубы. Об открытии нового вида сообщается в статье, опубликованной в журнале Nature Communications.

Dongoconodon platycauda обитал на нашей планете в раннем меловом периоде, примерно 120 миллионов лет назад. Это животное было примерно размером с водяную полевку и весило от 115 до 190 граммов.

Это был представитель отряда Eutriconodonta, группы ранних млекопитающих, живших в юрский и меловой периоды.

«Млекопитающие возникли в результате постепенного приобретения ключевых морфологических и онтогенетических инноваций, лежащих в основе их эволюционного успеха в различных экологических нишах», — заявили палеонтолог из Университета Юньнани Шундун Би и его коллеги.

Среди них дифиодонтия (наличие двух поколений зубов) и полностью отделившееся среднее ухо широко считаются двумя ключевыми диагностическими признаками ныне живущих млекопитающих и представляют собой фундаментальные переходные этапы в эволюции млекопитающих.

Dongoconodon platycauda представлен почти полным сочлененным скелетом с хорошо сохранившимися черепом и челюстями. Окаменелость была найдена в 2016 году в местонахождении Чанцзигоу формации Цзюфотан в китайской провинции Ляонин.

Компьютерная томография показала зубы на нескольких стадиях прорезывания и развития, включая замещающие зубы, расположенные под другими замещающими зубами. По мнению авторов, у животного, по-видимому, на некоторых участках тела присутствовали зубы трех поколений, охватывающие все четыре типа зубов: резцы, клыки, премоляры и моляры.

Сообщается, что его близкий родственник из семейства эутриконодоновых, Gobiconodon borissiaki, меняет некоторые из своих задних зубов более одного раза. Исследователи предполагают, что это возвращение к частой смене зубов связано с мясоедением.

«У Dongoconodon 11 зубных рядов в верхней челюсти и 10 в нижней», — заявили исследователи. «Зубы находятся на разных стадиях прорезывания, а замещающие зубы — на разных стадиях формирования».

Наиболее показательным квадрантом зубного ряда для интерпретации схемы смены зубов у Donogoconodon является правая нижняя челюсть. Перед прорезавшимся клыком в кости находятся три непрорезавшихся зуба: первый резец с последующим его замещением, а затем второй резец. В постклыковом периоде вторые и третьи моляроподобные зубы полностью прорезались.

Чтобы интерпретировать это расположение зубов как дифиодонтное, необходимо предположить, что эти моляроподобные зубы полностью прорезались до того, как появились бы два молочных резца, учитывая, что первый резец имеет замену в виде постоянного зуба.

Подобная закономерность не встречается ни у одного из ныне живущих или вымерших млекопитающих.

Видимо, Dongoconodon platycauda также был хорошим пловцом. Его лапы и ступни напоминают лапы утконоса, с уплощенными, удлиненными костями. Небольшие выступы на костях пальцев соответствуют местам прикрепления перепонок у утконоса.

Хвостовые позвонки у него уплощенные и коробчатые, похожие на позвонки нутрии, полуводного южноамериканского грызуна со слегка волосатым хвостом. Ученые пришли к выводу, что хвост использовался для управления и обеспечения устойчивости, а передние конечности обеспечивали большую часть движения.

Чтобы проверить интерпретацию окаменелости как плавающей, исследователи сравнили 13 измерений костей конечностей ископаемого с данными по 124 ныне живущим видам с известным образом жизни. Окаменелость оказалась в пределах диапазона полуводных видов.

«Новая окаменелость демонстрирует приспособления к полуводному образу жизни, с руками и ногами, как у утконоса, которые были похожи по форме и имели перепонки», — заключили авторы. «Его необычная форма хвостовых костей, уплощенных в дорсовентральном направлении, напоминает ныне живущую нутрию, грызуна, обитающего в Южной Америке. Повторное появление полифиодонтии и молярообразной замены у нового ископаемого и родственных ему гобиконодонтидов, вероятно, связано с их экоморфологической нишей и плотоядным рационом».