Окаменелости диплодока впервые обнаружили за пределами Северной Америки

Фото из открытых источников

Найденные в Испании окаменелости диплодока свидетельствуют о том, что этот знаменитый динозавр жил за пределами Северной Америки в позднеюрский период. Результаты исследования опубликованы в журнале Journal of Vertebrate Paleontology.

Динозавры жили не на той карте мира, которая существует сегодня. В позднем юрском периоде Атлантический океан еще только открывался, и расстояние между Северной Америкой и Европой было совсем другим.

Поэтому открытие знакомого динозавра в неожиданном месте имеет важное значение. Ископаемые находки из Испании показывают, что диплодок, один из самых известных длинношеих динозавров, вовсе не ограничивался Северной Америкой.

Окаменелости были найдены на участке Ла-Техерия недалеко от Эль-Кастельяра в штате Теруэль, Испания. На этом участке сохранились горные породы поздней юры, когда на постоянно меняющемся ландшафте обитали гигантские травоядные динозавры.

В новом исследовании были проанализированы 14 хорошо сохранившихся хвостовых позвонков и несколько шевронов — костей, расположенных под хвостом. Некоторые позвонки оставались соединенными, в то время как другие располагались близко друг к другу.

Возможно, это звучит не очень похоже на динозавра, но хвостовые кости могут содержать важные подсказки. Их форма может помочь определить, к какой группе принадлежало животное и насколько близко оно было связано с другими динозаврами.

Испанский хвост имел несколько особенностей, характерных для диплодока. Основные части позвонков были длинными, вдоль их нижней стороны проходили глубокие бороздки, а некоторые кости имели большие полые участки.

Шевроны тоже сыграли свою роль. Они были раздвоенными, а на внутренней поверхности некоторых имелись небольшие углубления, которые соответствовали особенностям, наблюдаемым в ископаемых останках диплодоков из Северной Америки.

«Мы очень рады этому открытию», — сказал ведущий автор исследования Серджио из Объединенного палеонтологического фонда Теруэль-Динополис. «Это был захватывающий и непрерывный процесс, в ходе которого кусочки головоломки постепенно складывались воедино. Уже на ранних этапах остеологического исследования мы заметили сильное сходство с несколькими зауроподами из семейства диплодоциновых».

При более детальном изучении анатомии окаменелых костей палеонтологи выявили сочетание признаков, характерных для видов рода Diplodocus.

«Затем, по мере проведения различных эволюционных анализов, результаты продолжали указывать в одном и том же направлении. С каждым новым результатом картина становилась яснее: перед нами был диплодок», — с энтузиазмом заявил соавтор исследования Санчес-Феноллоса.

Команда не смогла идентифицировать динозавра только по внешнему виду. Они сравнили кости с костями других длинношеих динозавров, а также использовали компьютерные методы, позволяющие строить эволюционные генеалогические древа на основе особенностей строения тела.

Эти методы не совпадали по всем ветвям более крупного генеалогического древа динозавров. Однако они неизменно помещали испанское животное в группу диплодоков, рядом с видом, называемым Diplodocus hallorum.

Исследователи также проверили другую возможность. Они предположили, что кости могут принадлежать другому европейскому динозавру, Supersaurus lourinhanensis, но это совпадение хуже соответствовало имеющимся данным.

По этой причине команда уверена, что окаменелость принадлежит к роду Diplodocus, то есть к группе, включающей близкородственные виды Diplodocus. Они не назвали вид, потому что слишком большая часть скелета отсутствует.

До этого открытия все подтвержденные ископаемые останки диплодока были найдены на западе Соединенных Штатов. Обнаружение представителей того же рода в Испании означает, что его ареал был гораздо шире, чем это указывали ископаемые данные. Это важно, потому что такой гигантский наземный динозавр, как диплодок, вряд ли смог бы пересечь широкий открытый океан.

Эта находка подтверждает идею о том, что между Северной Америкой и Европой всё ещё существовали временные сухопутные соединения, или цепочки открытых участков суши, которые иногда позволяли животным перемещаться между ними.

«Более того, результаты раскопок представляют собой одни из самых убедительных палеонтологических свидетельств эпизодов расселения и обмена фауной между двумя континентами через прото-Атлантический океан в поздней юре», — говорит Санчес-Феноллоса. «По сути, это открытие позволяет нам лучше понять мезозойские экосистемы Иберийского полуострова и разнообразие зауроподов, населявших европейскую юру».

Испанский диплодок, судя по сравнениям с похожими североамериканскими животными, вероятно, достигал в длину около 25 метров. Это делало его одним из нескольких известных в этом регионе гигантских травоядных динозавров.

К другим крупным зауроподам из Теруэля относятся туриазавр и лосиллазавр. Их строение отличалось от строения диплодока, что свидетельствует о том, что несколько видов крупных травоядных животных обитали в одном и том же обширном регионе.

Соавтор Альберто Кобос является управляющим директором Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis сказал, что размеры диплодока из Эль-Кастельяра делают его «еще одним из гигантских зауроподов испанской юры, наряду с другими зауроподами из Теруэля, обладающими характеристиками, сильно отличающимися от характеристик диплодоцидов, такими как туриазавр и лосильазавр , среди прочих».

«Окаменелости всех этих динозавров, включая окаменелости нового экземпляра диплодока, делают Теруэль эталонным местом для понимания этого огромного разнообразия», — добавил Кобос.

Это открытие важно, но скелет далеко не полный. Известна лишь часть хвоста, а череп, шея, ноги и большая часть остального тела отсутствуют.

Это означает, что исследователи не могут с уверенностью сказать, к какому виду диплодоков принадлежало это животное. Они используют более общее название Diplodocus sp., то есть род ясен, но точный вид неизвестен.

Также команда не смогла напрямую сравнить испанский хвост с хвостом Supersaurus lourinhanensis из Португалии, поскольку в двух ископаемых сохранились разные части скелета.

Более полные находки могли бы прояснить картину. Найденная окаменелость также не доказывает точно, как часто динозавры пересекали границу между Северной Америкой и Европой, в каком направлении они двигались или каким сухопутным маршрутом пользовались. Она лишь убедительно свидетельствует о том, что некоторый обмен имел место.

Подобная окаменелость не просто добавляет еще одного динозавра в музейную экспозицию. Она помогает понять, как изменения в океанах и на суше формировали места обитания животных миллионы лет назад.

Испанский диплодок демонстрирует, что древние сообщества животных были связаны между собой таким образом, который легко упустить из виду, когда сохранилось лишь несколько ископаемых останков.

Один фрагмент хвоста изменил известную карту распространения знаменитой группы динозавров и дал палеонтологам еще одну подсказку о том, как Европа и Северная Америка были связаны до того, как Атлантический океан стал тем океаном, который мы знаем сегодня.