Палеонтологи обнаружили новый вид мозазавров в Западной пустыне Египта

Фото из открытых источников

Палеонтологи описали ранее неизвестный вид мозазавров — группы вымерших морских рептилий, которые обитали в меловых морях вместе с динозаврами на суше, — на основе ископаемых останков, найденных в египетском оазисе Дахла. Результаты исследования опубликованы в журнале Acta Palaeontologica Polonica.

Хализавр аурикулатус жил примерно 70 миллионов лет назад в начале маастрихтского яруса, заключительной стадии мелового периода.

Данный вид принадлежал к подсемейству Halisaurinae, включающему в основном мозазавров небольших и средних размеров.

«Подсемейство Halisaurinae относится к семейству Mosasauridae и характеризуется относительно небольшими размерами, а также примитивной морфологией челюстей и зубов», — заявили палеонтолог из Университета Айн-Шамс Ахмед Али Шакер и его коллеги.

Исторически гализаврины были одной из самых редких и наименее изученных групп мозазавров.

В настоящее время группа включает одиннадцать видов, отнесенных к родам Eonatator, Halisaurus, Phosphorosaurus и Pluridens, и охватывает стратиграфические периоды от сантонского до верхнего маастрихтского яруса.

Ископаемые остатки гализавринов в настоящее время известны по всему миру: в Северной и Южной Америке, Африке, Азии и Европе, особенно в морях низких широт, окружающих Африку.

Открытия этой группы стали важными для понимания разнообразия и эволюции мозазавров, демонстрируя адаптации, которые помогли этим рептилиям процветать в океанах мелового периода.

Останки гализавра аурикулата были обнаружены в 2024 году в сланцевых породах Дахлы, недалеко от деревни Тенеида в оазисе Дахла в Западной пустыне Египта.

Ископаемое включало в себя часть черепа, челюстные кости, а также различные позвонки и кости конечностей, сохранившиеся в трехмерном виде.

В найденном образце были обнаружены отдельные фрагменты костей рыб, обломки панцирей черепах и позвонки плезиозавров.

Согласно исследованию, Halisaurus auriculatus отличается необычно длинными, тонкими челюстями, усеянными более чем 20 зубами с каждой стороны, а также сильно видоизмененной структурой уха, не имеющей аналогов среди рептилий этого семейства.

Эти особенности указывают на быструю, но относительно слабую челюсть, а также на специализированный слух, который, возможно, помогал животному охотиться на мелкую добычу, такую как рыба и кальмары, в условиях слабого освещения, будь то ночью или в более глубокой воде.

Примечательно, что Halisaurus auriculatus был обнаружен в том же слое горных пород и в том же районе, что и другой мозазавр, Halisaurus hebae, описанный теми же исследователями в 2023 году.

Два вида существенно различаются по анатомии черепа и челюстей, что позволило авторам исследования предположить, что эти два вида животных разделили доступные пищевые ресурсы, а не конкурировали напрямую — явление, называемое разделением ниш.

«Halisaurus auriculatus отличается от своего современника, Halisaurus hebae, длинными, тонкими челюстями, большим количеством зубов и уникальной специализацией квадратной кости», — заявили они. «Это говорит об адаптации к быстрому укусу, но низкой силе укуса, и, возможно, о специализации слухового аппарата для слуха под водой. Эти особенности указывают на специализацию на мелкой добыче и разделение экологических ниш между гализавринами в фауне».

Halisaurus представляли собой разнообразную составляющую экосистем Тетиса и Атлантического океана в маастрихтском ярусе, что подчеркивает их экологическое значение в морских экосистемах позднего мелового периода.