Знаменитый вымерший тилацин обладал уникальным способом укуса

Фото из открытых источников

Исчезновение тасманийского тигра, также известного как сумчатый волк, в настоящее время общепризнано как трагедия. Новые данные свидетельствуют о том, что даже предполагаемое убийство овец, вероятно, практически не имело место, поскольку челюсти тасманийского тигра не были приспособлены для поедания такой крупной добычи. Более того, укус тасманийского тигра не имеет аналогов среди ныне живущих млекопитающих. Результаты нового исследования были опубликованы в журнале Nature Communications.

К тому времени, когда европейские ботаники достигли Австралии, тасманийский тигр был крупнейшим из сохранившихся хищных сумчатых. Когда-то широко распространенный по всему континенту, тасманийский тигр теперь обитал только на острове Тасмания, куда динго никогда не добирались. 

Поселенцы называли тасманийского тигра вредителем и обвиняли его в истреблении овец, которые были одной из главных отраслей промышленности острова в XIX и начале XX веков. Это привело к тому, что с 1830 по 1908 год периодически назначались награды за их шкуры. 

К тому моменту, когда настроение изменилось и стало ясно, насколько важно сохранить высшего хищника, было уже слишком поздно. 

Последний известный тасманийский тигр умер в зоопарке Бомариса на Тасмании в 1936 году. Несмотря на неоднократные сообщения об их выживании в дикой природе острова, никаких доказательств в виде костей, экскрементов или ДНК обнаружено не было.

Численность тасманийских тигров была невелика еще до начала охоты, а ограниченное генетическое разнообразие подвергало их дополнительной опасности. Тем не менее, именно представление об этих сумчатых как об убийцах овец предопределило их судьбу. 

Но было ли это вообще правдой? В конце концов, учитывая крайне малое количество тасманийских тигров во всем штате, давно утверждалось, что они не могли представлять серьезной угрозы для их жизни.

Профессор Вера Вайсбекер из Университета Флиндерса идет еще дальше. Даже если бы тасманийских тигров было больше, они все равно не были приспособлены для охоты на взрослых овец.

«Наши последние открытия, касающиеся их приспособлений к питанию, опровергают мифы, которые привели к вымиранию тасманийского тигра», — объясняет Вайсбекер. «Тилацинов часто сравнивали с хищниками Северного полушария, такими как волки, шакалы и лисы из семейства псовых (Canidae). Это сходство дало им видовое название « cynocephalus », что означает «собачья голова»».

Однако между волками и тасманийскими тиграми прошло 160 миллионов лет. Любое сходство является лишь следствием схожих экологических условий, если не чистым совпадением. 

«Хотя средний вес тасманийского волка, возможно, составлял лишь половину веса среднего волка, его значительно увеличенный череп примерно равен по размерам черепу серого волка», — сказал соавтор исследования Дуглас Ровински. «Но хотя морда была большой, она не совсем по форме напоминала череп крупного хищника. Вместо этого, морда тасманийского волка была длинной и тонкой, почти изящной – не такой массивной, как морда серого волка. Она очень похожа на морду лисы или шакала, которые могут быть намного меньше тасманийских волков».

Такие длинные челюсти хороши для охоты на мелкую добычу, а не на более крупных животных, таких как овцы. 

«Чем длиннее челюсть, тем быстрее движется её кончик при укусе животного», — сказала Вайсбекер. «Это усиливает удар. Мы считаем, что огромный размер черепа тасманийского тигра позволил ему выдерживать такую силу укуса».

Эти приспособления отличаются от тех, которые необходимы для удержания добычи, слишком крупной, чтобы убить её одним укусом, с чем тасманийский тигр, вероятно, был не очень сложен. Вместо этого, ближайшим аналогом челюстей тасманийского тигра может быть небольшой крокодил, а не какое-либо из ныне живущих млекопитающих.

Хотя взрослые овцы, вероятно, не были включены в меню, Вайсбекер отметила, что тасманийские тигры, вероятно, представляли угрозу для ягнят, по крайней мере, для тех, которые не находились под охраной родителей.

«Иногда, когда животное находится в отчаянном положении, оно может съесть то, на что обычно не нападает», — сказала она. «Но это животное и так было редким, когда была объявлена награда, и даже если нападения случались время от времени, это не представляло такой угрозы, как утверждалось».

К сожалению, сочетание сходства тасманийского тигра с известными хищниками и пугающих звуков, которые он издавал, предопределило его судьбу.

В те времена, когда тасманийские тигры обитали на материковой части Австралии, эволюция в сторону охоты на более мелкую добычу, вероятно, представляла собой разделение труда с более грозным тасманийским тигром, или сумчатым «львом». 

Хотя челюсти тилаколео были ненамного крупнее тилацинов, они значительно отличались и, как считается, позволяли этому животному охотиться на добычу, во много раз превосходящую его по размерам.

Однако, по мнению Вайсбекер, на Тасмании развитие способности охотиться на более крупную добычу имело бы большой смысл, даже если бы у тасманийских тигров было время. Только эму и, возможно, самые крупные кенгуру были бы им не по силам, поэтому лучше всего было специализироваться на широко распространенных и более мелких бандикутах, опоссумах и валлаби.

Вайсбекер сожалеет, что зоопарк Бомариса не вел более качественную документацию или не снимал на видео с более высоким разрешением кормление содержащихся в неволе тасманийских тигров. Однако она сомневается, что они погибли из-за того, что их кормили мясом, слишком крупным для них, отмечая, что они прожили в неволе довольно долгое время.

За последние два столетия Австралия занимает первое место в мире по числу вымирающих видов млекопитающих, но ни один из исчезнувших видов не привлекал столько внимания, как тасманийский тигр. 

Животное, за голову которого когда-то назначали награду, теперь является талисманом спортивных команд, используется в рекламных целях для туристов и часто изображается в произведениях искусства. Если в его исчезновении и есть что-то позитивное, так это возросшее внимание к проблемам окружающей среды, которое он, к сожалению, привнес в общество, и это внимание может еще больше усилиться, если осознать, что его несправедливо обвиняли.