Ученые создали печенье из переработанного пластика

Фото из открытых источников

Пластиковые бутылки и сельскохозяйственные отходы можно переработать в съедобное печенье с помощью генетически модифицированных дрожжей. Члены команды, стоящей за этой инициативой, в настоящее время ожидают одобрения учреждения, чтобы попробовать продукт.

Загрязнение пластиком и нехватка продовольствия — две самые острые проблемы общества. Сандхья Джаясекара и ее коллеги из Университета Южного Иллинойса в Карбондейле надеются использовать первое для решения второй — потенциально устранив обе проблемы в процессе.

Первый этап процесса заключается в том, чтобы взять использованные пластиковые бутылки (полученные из супермаркета) и выброшенные стебли и листья кукурузы и подвергнуть их процессу, называемому окислительным гидротермальным растворением. При этом используется тепло для расщепления материалов на компоненты, которые могут переваривать микроорганизмы.

Затем эти компоненты скармливаются дрожжам, генетически модифицированным с помощью технологии редактирования генов CRISPR. Это позволяет дрожжам преобразовывать компоненты в различные полезные ингредиенты, включая белки, жиры и кислоты, а также ванильный ароматизатор и бета-каротин, который организм может преобразовывать в витамин А.

Наконец, в смесь добавляют клетчатку, крахмал и подсластитель, и паста экструдируется через 3D-принтер в любую желаемую форму. Полученные печенья получили название µBites (произносится как «микробайты»).

Исследователи, которые представят свою работу на осенней конференции Американского химического общества (ACS) в Чикаго в пятницу, с нетерпением ждут возможности попробовать µBites сами, как только их университет одобрит эксперимент. Но они уверены, что печенье безопасно и вкусно.

«Я думаю, у него приятный, привлекательный аромат, — говорит Джаясекара. — И на вкус оно тоже хорошее. Мы его еще не пробовали, но пахнет он точно хорошо, как настоящее печенье».

Член команды Лахиру Джаякоди, также работающий в Университете Южного Иллинойса в Карбондейле, говорит, что потребуется 20 лет дополнительных исследований, прежде чем пластиковые отходы можно будет извлекать из океанов или свалок и превращать в безопасную и аппетитную пищу, но он надеется, что сам этот процесс вдохновит других на инновационные подходы к решению проблемы пластиковых отходов, что приведет к «социальному сдвигу» в нашем понимании этой проблемы.

Однако не все убеждены, что µBites может оказать существенное влияние на загрязнение пластиком. Джейсон Халлетт из Имперского колледжа Лондона говорит, что исследование увлекательно и интересно, но, по всей вероятности, является практическим тупиком.

Сделать все бутылки из-под шампуня или моющих средств одинаковыми — это не антикапитализм, и это единственный способ создать по-настоящему замкнутую экономику для пластика, говорит Саабира Чаудхури.

«Мы производим 400 миллионов тонн пластиковых отходов в год. Вы же не превратите все это в печенье», — говорит Халлетт. «Так что это не решение проблемы пластиковых отходов. В коммерческом плане это невозможно. Мы же не будем есть печенье из пластика».

Концепция, безусловно, сталкивается с трудностями. В то время, когда растет обеспокоенность по поводу количества микропластика в окружающей среде, пище и даже в нашем мозге, может быть сложно продать идею продуктов питания, которые действительно сделаны из пластика. Добавьте к этому стигму генной инженерии, и производители могут обнаружить ограниченный спрос на µBites.

Халлетт говорит, что лучшим решением проблемы пластикового кризиса является переработка с помощью процессов, которые мы уже знаем, но логистические проблемы со сбором такого большого количества отходов и низкая стоимость первичного пластика означают, что это не делается в достаточно больших масштабах.