В американской подводной пещере обнаружена новая «демоническая» рыба

Фото из открытых источников

Даже хорошо изученные районы могут преподнести сюрпризы. На севере Алабамы, США, в районе, который исследовался более 40 лет, был обнаружен новый вид бледных, слепых, демонических пещерных рыб. Статья с результатами исследования была опубликована в журнале Scientific Reports.

Исследования пещеры Бобкэт на военной базе Редстоун-Арсенал недалеко от Хантсвилла привели к открытию множества удивительных пещерных видов, включая алабамскую пещерную креветку. В результате ученые теперь ежемесячно проводят обследование этого места. 

В феврале 2025 года это привело к еще одному событию, привлекшему их внимание. В полумраке пещеры исследователи заметили бледную, безглазую пещерную рыбу, и это заставило их задуматься. 

«Честно говоря, моей первой мыслью было: „Пока не стоит радоваться, но, кажется, это новый вид“», — сказал соавтор исследования Мэтью Нимиллер из Университета Алабамы в Хантсвилле. «За эти годы я убедился, насколько изменчивы пещерные рыбы, и меня уже обманывали животные, которые выглядели по-разному, но генетически были очень похожи». 

Нимиллер отправил изображения профессору Джонатану Армбрустеру из Обернского университета и соавтору Памеле Харт, прежде чем вернуться, чтобы собрать образцы для дальнейшего исследования. 

«Эта рыба отличалась от других тем, что оставалось неизменным, — продолжил Нимиллер. — У нее неразветвленные лучи плавников, выраженный горб за головой и более длинная и плоская морда. Это была не просто одна странная особенность». 

Эти отличительные особенности пещерной рыбы, а также компьютерная томография и генетический анализ позволили команде подтвердить, что это новый вид. 

Команда решила назвать рыбу Demogorgonichthys arcanus в честь Демогоргона из сериала «Очень странные дела».

«Я с удовольствием отдам должное тем, кто придумал это название, и это действительно заслуга Джона и Пэм», — говорит Нилмиллер. «Моя задача заключалась в том, чтобы в основном говорить: „Да, безусловно“. Мне это сразу понравилось, потому что это работает на многих уровнях. Это древний демон из мифологии подземного мира, который позже стал монстром в Dungeons & Dragons и Stranger Things, и потому что слепое, бледное существо из вечной тьмы практически само себя называет. Arcanus — «скрытый» — стал идеальным завершающим штрихом для рыбы, которая так долго оставалась незамеченной».

Примечательно, что Demogorgonichthys arcanus — это не только новый вид, но и совершенно новая линия пещерных рыб. Это неожиданно, поскольку он делит свой подземный ареал обитания с другим видом, называемым южной пещерной рыбой.

«Чаще всего я сталкиваюсь с заблуждением, что эти животные каким-то образом деградировали, что пещерная рыба — это просто обычная рыба, которая «потеряла» глаза и побледнела, своего рода деградация», — говорит Армбрустер. «Я бы полностью перевернул это представление. Это одни из самых специализированных животных на планете».

Новый вид известен по находкам в единственной пещерной системе, что может сделать его одним из самых редких видов рыб в мире. Но, к счастью для этой рыбы, ее будущее, похоже, хорошо защищено. 

«Эти рыбы обитают в тех же грунтовых водах, которые питают наши колодцы и источники. Это не какие-то далёкие диковинки. Напротив, они наши соседи, и в некотором смысле они — стражи воды, которую мы все пьём и от которой зависим. Пещера, в которой они находятся, уже находится под охраной благодаря обитающей в ней алабамской пещерной креветке, еще одному виду, находящемуся под угрозой исчезновения», — объясняет Армбрустер. 

Авторы отмечают, что, неесмотря на интенсивное использование Редстоунского арсенала, территория вокруг пещеры находится под охраной. Всегда существует потенциальная проблема загрязнения грунтовых вод, особенно по мере роста Хантсвилла, но сейчас ситуация довольно благоприятная, поскольку территория находится под охраной. 

В настоящее время команда практически ничего не знает об экологии этого нового вида. Предполагается, что, возможно, молодь питается копеподами, поскольку была замечена молодая рыба, пытавшаяся их поймать, но команда точно не знает. 

«Мы проводим компьютерную томографию одного из экземпляров Demogorgonichthys , чтобы посмотреть, что находится в желудке», — говорит Армбрустер. «Очевидно, что там что-то есть. Я сделал рентген, и, похоже, это другая пещерная рыба, но снимки получились нечеткими. Вероятно, они едят нечасто и съедят любое животное, которое поместится им в рот». 

Это открытие подчеркивает, что новые виды можно обнаружить даже в хорошо изученных районах. Армбрустер и Нилмиллер оба подчеркивают, что новые виды были обнаружены даже спелеологами-любителями.

«Эта рыба напоминает нам о том, сколько жизни скрыто прямо под нашими ногами, в тех же самых грунтовых водах, от которых мы все зависим. Мы находимся в одном из самых богатых пещерных ландшафтов страны, на севере Алабамы, и мы до сих пор открываем для себя животных, которые в нем обитают», — заключил Армбрустер.