Первой ящерицей, обнаруженной на Балканах, оказалась игуана эпохи эоцена

Фото из открытых источников

Палеонтологи обнаружили в Анатолии, Турция, окаменелость игуаны возрастом 44 миллиона лет. Это первое свидетельство присутствия эоценовых рептилий в районе, известном как Балканатолия. Фрагмент челюсти указывает на то, что животные попали туда из Европы морем, дрейфуя на стволах деревьев. Результаты нового исследования, проведенного учеными из Польши, Германии, США, Турции и Франции, были опубликованы в журнале Scientific Reports.

«На протяжении большей части палеоцена и эоцена (от 66 до 34 миллионов лет назад) регион современной Анатолии и Балканского полуострова представлял собой изолированный архипелаг из больших и малых островов, напоминающий современную Индонезию. Эта экзотическая земля, называемая Балканатолией, ранее была известна только своей своеобразной и разнообразной фауной островных млекопитающих, включая уникальные формы приматов, летучих мышей, сумчатых и других специфических видов. Современная фауна рептилий этого региона до сих пор оставалась совершенно неизвестной», — рассказал Георгиос Георгиалис из Института систематики и эволюции животных Польской академии наук.

«К моему большому удивлению, это были игуаны — группа, ареал распространения которой в настоящее время довольно обширен, но которая не встречается в более широком анатолийском регионе. Игуаны также в настоящее время не встречаются в Европе, но ископаемые находки ясно указывают на их присутствие на этом континенте в эпоху эоцена. Поэтому новая находка игуаны из Балканатолии интерпретируется как результат «морского расселения» из Европы, вероятно, облегченного дрейфом животных в стволах деревьев после цунами», — пояснил он.

Авторы отмечают, что обнаруженный ископаемый материал довольно фрагментарен, что препятствует более точной идентификации вида и внешней морфологии этого животного. Тем не менее, зубы игуаны характеризуются специфическим строением (у них три отчетливых бугорка сверху). Поэтому даже этот небольшой фрагмент окаменелости впервые ясно указывает на присутствие игуаны в Балканатолии.

Георгиалис добавил, что эта особенность крайне редка и почти полностью отсутствует у других игуан. Он сказал, что она встречается только у некоторых вымерших и ныне живущих групп игуан из Франции и Америки, что указывает на то, что палеобиогеография этой группы в эоцене была гораздо более загадочной, чем считалось ранее. «Мы ожидаем, что продолжающиеся полевые исследования в этом регионе позволят обнаружить более полные ископаемые останки анатолийской игуаны, что позволит более точно интерпретировать ее анатомию и таксономию», — выразил уверенность он.

Более того, по его словам, тот же сценарий миграции — животные, дрейфующие на стволах деревьев, — в настоящее время используется для объяснения современного географического распространения игуан на отдаленных островах в Тихом океане и Карибском море. «Новое открытие из Турции предоставляет дополнительные доказательства необычайной способности игуан успешно мигрировать за границу и колонизировать отдаленные земли и океанические острова на протяжении всей их эволюционной истории», — заключил Георгиалис.