Brain: область мозга может связывать «гормон любви» окситоцин со страхом

Фото из открытых источников

Окситоцин известен своей связью с любовью, доверием и привязанностью. Но ученые обнаружили доказательства того, что клетки мозга, чувствительные к так называемому «гормону любви», могут также помогать нам распознавать, когда опасность миновала.

Репутация окситоцина как простого социального вещества давно подвергается сомнению. Его действие может меняться в зависимости от ситуации, эмоционального состояния и того, воспринимается ли другой человек как безопасный или как угрожающий.

Эксперименты на мышах выявили небольшую группу нейронов, экспрессирующих рецепторы окситоцина, которые, по-видимому, влияют как на социальное сближение, так и на угасание страха — процесс обучения тому, что нечто, ранее ассоциировавшееся с опасностью, теперь безопасно.

Исследование, опубликованное в журнале Brain, указывает на паравентрикулярный таламус (ПВТ) как на возможное место взаимодействия социального поведения и страха. Полученные результаты могут дать раннюю подсказку о том, почему оба процесса могут быть нарушены при таких состояниях, как аутизм и тревожные расстройства.

Для изучения этих разнообразных эффектов группа ученых из Японии исследовала чувствительные к окситоцину нейроны в PVT — области мозга, отвечающей за стресс, мотивацию и эмоциональное поведение.

Используя генетически модифицированных самцов мышей, команда исследователей избирательно подавляла или активировала эти нейроны, чтобы выяснить, как это влияет на социальное поведение и угасание страха.

Когда исследователи подавили активность этих нейронов, мыши стали проявлять меньший интерес к взаимодействию с незнакомыми животными. Снижение социальной активности наблюдалось в двух различных тестах на социальное поведение и не было вызвано уменьшением двигательной активности или повышенной тревожностью.

Однако активация тех же самых нейронов не сделала мышей более общительными. Это говорит о том, что эти клетки могут быть необходимы для нормального социального поведения, но их включение само по себе недостаточно для повышения социального интереса.

Затем исследователи изучили процесс угасания страха.

Сначала мыши научились ассоциировать определенную обстановку со слабым электрическим разрядом. Впоследствии их несколько раз возвращали в ту же обстановку, не подвергая повторному разряду.

Подавление нейронов, чувствительных к окситоцину, не помешало животным сформировать первоначальную память о страхе. Однако мыши продолжали замирать — оставаясь неподвижными в знак страха — когда возвращались в теперь уже безопасную обстановку. Это говорит о том, что им было трудно понять, что опасность миновала.

Активация нейронов привела к другому результату. Мыши демонстрировали меньшее замирание на ранней стадии обучения подавлению страха, но этот эффект не сохранялся при тестировании на следующий день или через неделю.

Напротив, манипулирование аналогичными чувствительными к окситоцину нейронами в других областях мозга не изменило социальное поведение мышей, что позволяет предположить, что роль этих клеток в социальном поведении зависит от их местоположения.

Эти региональные различия важны, потому что окситоцин не вызывает одинаковую социальную реакцию в каждой нейронной цепи. В обзоре 2024 года, опубликованном в журнале Hormones and Behavior и основанном на исследованиях на калифорнийских мышах, также было установлено, что окситоцин может способствовать либо социальному сближению, либо социальному избеганию в зависимости от контекста и задействованных нейронных цепей мозга.

Команда также искала признаки того, что окситоцин и таламус могут быть связаны с социальными чертами человека.

Они проанализировали данные 30 японских подростков, в том числе 19 с диагнозом расстройства аутистического спектра и 11 участников с типичным развитием. Уровни окситоцина в слюне сравнивались с результатами МРТ- исследований таламуса и оценками признаков, связанных с аутизмом.

Исследователи обнаружили взаимосвязь между уровнями окситоцина, характеристиками таламуса и некоторыми поведенческими показателями. Однако анализ был небольшим и носил поисковый характер, и уровень окситоцина в слюне может не отражать активность гормона в головном мозге.

Эксперименты на животных также имеют важные ограничения. Исследователи в основном изучали самцов мышей, а искусственная активация целевой популяции нейронов, несущих рецепторы окситоцина, не воспроизводит естественное выделение этого гормона мозгом.

Таким образом, полученные результаты пока не показывают, что естественным образом выделяемый окситоцин напрямую контролирует социальное поведение или угасание страха.

Если будущие исследования подтвердят наличие аналогичной системы у людей, это может помочь ученым лучше понять состояния, связанные с трудностями в социальном поведении или регуляции страха, включая аутизм и тревожные расстройства.

На данный момент результаты исследований показывают, что влияние окситоцина зависит от того, где именно и когда он действует в мозге, потенциально влияя как на социальное поведение, так и на способность распознавать, когда опасность миновала.