В немецком музее обнаружены останки нового вида ихтиозавра юрского периода

Фото из открытых источников

Более века палеонтологи, изучавшие моря поздней юры, некогда покрывавшие южную Германию, считали, что останки только одного вида ихтиозавров, Aegirosaurus leptospondylus, находились в знаменитых известняковых отложениях Платтенкальк, той самой мелкозернистой породе, в которой была найдена культовая окаменелая птица археоптерикс. 

Теперь Эрин Максвелл из Государственного музея естествознания в Штутгарте с коллегами идентифицировали второй вид из этих отложений: Jabalisaurus tethyensis, ихтиозавр-офтальмозавр, основанный на образцах, которые десятилетиями хранились в музейных коллекциях и были ошибочно приняты за Aegirosaurus. Статья исследовательской группы была опубликована в журнале Palaeontologia Electronica.

Jabalisaurus tethyensis обитал в теплых водах океана Тетис в позднеюрский период, примерно 150 миллионов лет назад. Этот вид представлял собой ихтиозавра среднего размера из семейства офтальмозавровых, длина которого оценивалась в 2-2,9 м.

У него был тонкий, высококорончатый череп, зубы с мелкими ребрами, и, вероятно, он питался мелкой костлявой рыбой.

Его кожа, по-видимому, была гладкой, что соответствует данным, полученным у других ихтиозавров аналогичного происхождения.

«Ихтиозавры — это мезозойские морские рептилии, которые впервые появились в палеонтологической летописи в раннем триасе и существовали до начала позднего мелового периода», — написали Максвелл и соавторы в своей статье.

Считается, что пик разнообразия и неоднородности ихтиоптеригий был достигнут в течение первых 8,7 миллионов лет эволюции этой группы, что объясняется высокими темпами морфологической эволюции на ранних этапах истории клады во время ее первоначального распространения в разнообразные морские местообитания и пищевые ниши.

К юрскому периоду, и особенно к концу ааленского яруса (началу средней юры), ихтиозавры занимали более ограниченное количество экоморфотипов и исторически рассматривались как соответственно сократившиеся в таксономическом разнообразии.

Палеонтологи описали Jabalisaurus tethyensis, в первую очередь, по небольшому скелету неполовозрелой особи, хранящемуся в Баварской государственной коллекции палеонтологии и геологии в Мюнхене, который был впервые найден в карьере Гайсберг близ Апфельталя, Бавария.

Они также отнесли к этому виду два дополнительных экземпляра: один из Государственного музея естествознания в Штутгарте, а другой, удивительно хорошо сохранившийся экземпляр из Юрского музея Айхштетта, который до сих пор сохранил свои полные контуры мягких тканей.

Открытие Jabalisaurus tethyensis примечательно не только тем, что оно вдвое увеличивает известное разнообразие ихтиозавров, обнаруженных в немецких платтенкалькских отложениях, но и тем, где еще были найдены останки этого рода: в Мексике.

До настоящего времени Jabalisaurus был известен только по находкам в районе Мексиканского залива, примерно в 9000 км от него.

Неожиданное присутствие этих морских рептилий в Баварии позволяет предположить, что они обитали на обширной территории древнего океана Тетис и связанного с ним прото-Карибского бассейна, а не развивались изолированно на отдельных побережьях, как предполагали некоторые ученые.

«Несмотря на очевидную высокую степень взаимосвязи морских местообитаний поздней юры, фауна ихтиозавров поздней юры из прото-Мексиканского залива интерпретируется как высокоэндемичная», — написали исследователи в своей статье.

Благодаря описанию Jabalisaurus tethyensis, в немецких платтенкалькских отложениях и районе Мексиканского залива были обнаружены две тесно связанные пары видов: Jabalisaurus meztli и Jabalisaurus tethyensis, а также Parrassaurus yacahuitztli и Aegirosaurus leptospondylus.

Эти результаты ставят под сомнение гипотезу о сильном эндемизме в протокарибском регионе и предполагают, вместо этого, сходство ихтиозавровой фауны с тепло-умеренными и тропическими условиями на северо-западе Тетиса и в протокарибском регионе, что, возможно, свидетельствует о региональной дивергенции на видовом уровне.

Нахождение рода Jabalisaurus в северо-западной Тетисе ослабляет интерпретацию протокарибского региона как очага эндемизма ихтиозавров в поздней юре, предполагая вместо этого, что тропическая ихтиозавровая фауна Тетиса была широко распространена по всему миру и отличалась от фаун умеренного и полярного поясов, описанных в Великобритании, на Шпицбергене, в Восточной Европе и Аргентине.