Найденный в Алжире марсианский метеорит не похож ни на какой другой

Фото из открытых источников

Недавно обнаруженный марсианский метеорит раскрывает тайны ранее скрытого периода геологической истории Красной планеты.

Космический камень возрастом 1,27 миллиарда лет, получивший название Northwest Africa (NWA) 13441, был обнаружен в Алжире в 2019 году, но его возраст был подтвержден лишь недавно. Теперь ученые говорят, что метеорит помогает ответить на вопросы об огромном пробеле в геологической летописи Марса: промежутке времени от 600 миллионов лет назад до 2,4 миллиарда лет назад. Результаты нового исследования были опубликованы в журнале Geochimica et Cosmochimica Acta.

В этот обширный временной промежуток не известно ни одного метеорита, содержащего магматические (твердые магматические) шерготтиты, которые являются наиболее распространенным типом марсианских метеоритов — обломков Красной планеты, выброшенных в космос в результате ударов и в конечном итоге упавших на Землю. Единственные известные метеориты этого периода, примерно от 1,3 до 1,4 миллиарда лет назад, — это более редкие типы, известные как шассиниты и нахклиты. Таким образом, недавно проанализированный метеорит уже сейчас открывает новые перспективы в изучении этого временного периода.

«Характеристики этого метеорита оказались совершенно неожиданными», — заявил соавтор исследования профессор Итан Бакстер из Бостонского колледжа. «Ни один другой марсианский метеорит, подобный этому, не имеет возраста 1,27 миллиарда лет».

Космический объект NWA 13441 удивил исследователей по двум причинам. Во-первых, это его состав — хотя это шерготтит, в этом космическом камне также содержатся изотопы (типы элементов) редкоземельного металла, называемого неодимом. Неодим обычно встречается в хондритах — другом типе метеоритов, состоящих из нерасплавленных пород, — а хондриты были распространены в Солнечной системе, когда она образовалась 4,56 миллиарда лет назад.

Бакстер заявил, что такое смешанное содержание шерготтита и хондрита предполагает, что более глубокие слои Марса оставались относительно нетронутыми с момента образования планеты. Это открытие согласуется с тем, что ученые уже знают о Марсе, который, вероятно, образовался всего через пять миллионов лет после формирования Солнечной системы. (Марс также не имеет тектоники плит, что отличает его от Земли и позволяет самым ранним его частям оставаться нетронутыми геологическими процессами, происходящими на нашей планете.)

Более детальное изучение хондритов принесло второй сюрприз: состав изотопов, или типов элементов, помогает установить «новые границы процессов, происходивших в самой ранней Солнечной системе при формировании Марса», — заявили авторы. В аннотации к статье добавлено, что эта информация предполагает, что метеорит мог происходить из «ранее не исследованного» месторождения на Красной планете, расположенного между «обогащенными и обедненными источниками шерготтита».

Ученые надеются, что дальнейший анализ этого метеорита выявит магматическую и вулканическую активность на Марсе. Далее планируется изучить изотопы метеорита, чтобы выяснить его связь с другими метеоритами, образовавшимися на ранних этапах истории Марса.