Новая жаба ледникового периода помогает понять историю изменения климата

Фото из открытых источников

Известное своими крупными, харизматичными животными, такими как мамонты и ужасные волки, местонахождение ископаемых в Ла-Бреа представляет собой удивительный снимок жизни 45 000 лет назад. Но именно некоторые из более мелких обитателей этой древней экосистемы вызывают наибольший интерес у ученых. Результаты исследования опубликованы в Journal of Vertebrate Paleontology.

Теперь можно познакомиться с Spea labreae, недавно описанной жабой ледникового периода из смоляных ям Ла-Бреа. 

«Это первое вымершее земноводное в Ла-Бреа и всего лишь второе вымершее земноводное во всех Соединенных Штатах», — сказал ведущий автор исследования Хосе Альберто Круз. «Это очень и очень редкое явление. Проблема в том, что кости рептилий и амфибий не обладают многими диагностическими признаками, поскольку имеют очень простую форму. Но в случае с жабой мы обнаружили именно те кости, которые обладают диагностическими признаками».

Это позволило Крузу и его коллеге, Эмили Линдси, с уверенностью идентифицировать S. labreae как новый вид, добавив важный элемент в экологическую картину и дав представление об изменении климата.

Круз и Линдси изучают животных, попавших в ловушку не только в смоляных ямах в Ла-Бреа, но и на другом участке в Перу, называемом Талара. Эти места обнаружения ископаемых дают невероятное представление о том, какими были эти регионы в плейстоцене.

«Они очень известны своей мегафауной, крупными животными, такими как саблезубые кошки, гигантские ленивцы, хоботные и ужасные волки и тому подобное», — объясняет Линдси. «Но самое интересное в смоляных ямах то, что это одно из немногих мест на Земле, где можно увидеть как этих действительно крупных животных, так и более мелких представителей экосистемы. Так что здесь обитает всё: от семян растений и насекомых до змей, певчих птиц и грызунов».

Рассматривая некоторых из этих мелких существ, Круз наткнулся на нечто интересное. Его особенно заинтересовала коллекция костей амфибий и рептилий, многие из которых были собраны десятилетия назад и остались незамеченными.

«Я занимался переработкой очень древней коллекции, и при этом выделил вот эту кость, вот эту и вот эту, чтобы сравнить их с другими образцами», — говорит Круз. «Но когда я нашел эти кости, они оказались совсем другими, чем у других лопатоногих жаб, которых я знаю».

Сначала Круз подумал, что, возможно, различия в костях вызваны патологией. Это может привести к деформации костей или их несколько иному внешнему виду по сравнению с нормальным состоянием. Но после сравнения множества разных костей он стал более уверен в этом.

Команду интересовал не только S. labreae. Наряду с этим ценным новым представителем фауны Ла-Бреа, здесь обитает целый ряд других мелких амфибий. И они помогают команде понять многое о древнем прошлом так, как это просто не под силу более крупным животным.  

«Крупные животные — это организмы, которые, как правило, имеют очень широкий ареал обитания», — объясняет Линдси. «В смоляных ямах Ла-Беа обитают ужасные волки, это самое распространенное животное. У нас также есть ужасные волки на участке в Перу. Они также встречаются на севере США и Канады, а также в Боливии. Поэтому тот факт, что вы находите, например, следы ужасного волка на каком-либо участке, на самом деле мало что говорит о том, какой была окружающая среда».

«Мелкие животные, такие как насекомые, ящерицы или грызуны, очень чувствительны к климату, — продолжает Линдси. — Поэтому они, как правило, связаны с определенным типом экосистемы, определенным типом растительного сообщества, определенным режимом осадков и диапазоном температур. И они не могут много двигаться. За свою жизнь они не перемещаются на большие расстояния, поэтому, когда вы находите окаменелость одного из этих животных, вы знаете, что оно жило именно там, где умерло, и это говорит вам кое-что о том, какой была среда обитания, потому что разные виды связаны с определенными типами среды обитания».

Это позволяет исследователям получить гораздо более детальное представление о том, какой была окружающая среда в то время. Например, они также описывают ископаемые кости мексиканской роющей жабы.

Этот вид существует и по сей день, но в настоящее время встречается примерно в 2500 километрах к югу от Ла-Бреа. Это свидетельствует о том, что окружающая среда в районе Ла-Бреа раньше была гораздо более влажной.

Используя информацию о том, как менялось распространение этих амфибий в ответ на изменение климата в прошлом, и развивая эти знания в будущем на примере других видов, таких как змеи и черепахи, исследователи надеются лучше понять, как живые виды будут реагировать в будущем.