В музейных коллекциях нашли новые морские виды, которых никогда не видели живыми

Фото из открытых источников

В музейных ящиках могут скрываться удивительные вещи. В результате буквального случая ошибочной идентификации любопытный набор музейных экспонатов привел к открытию совершенно нового рода в семействе Syngnathidae. И названы они в честь Маппетов (семейство кукольных персонажей, созданных в США). Результаты нового исследования были опубликованы в Journal Of Lost Species.

Несмотря на внешнее сходство с морским коньком, недавно названный шлемоголовый морской маппет (Australyichthys aegis) на самом деле не является видом морского конька. Он был обнаружен после дноуглубительных работ у побережья островов Гамбье в 2006 году, недалеко от Южной Австралии. После обнаружения он много лет пролежал в коллекции беспозвоночных Южно-Австралийского музея, не в том месте. 

«Как только вы увидите голову, огромную и куполообразную, с этими мясистыми лопастями, идущими вдоль спины, вы уже не сможете забыть «Шоу Маппетов». Это сразу же врезалось в память. Названия видов происходят от этого: морской Маппет с бычьей шеей для A. minotaur, парадоксальный морской Маппет для A. paradoxus, морской Маппет с головой-шлемом для A. aegis», — рассказал соавтор исследования Грэм Шорт.

Первоначально двум видам были присвоены названия в роде Hippocampus, однако команду можно простить за незнание того, что они видят, поскольку в мире существует всего восемь экземпляров этих загадочных морских марионеток. 

Ещё более удивительно то, что они распространены вдоль береговой линии на протяжении примерно 2500 километров и обнаруживались лишь спорадически в течение последних 80 лет. Фактически, с 2006 года новых экземпляров маппетов обнаружено или зарегистрировано не было. 

«Ральф Фостер, куратор отдела рыб в Южно-Австралийском музее, в 2010 году вместе с Мартином Гомоном описал Hippocampus paradoxus по экземпляру из коллекции архива музея, и мы оба долгое время считали этот вид, а также H. minotaur, странными морскими коньками, которые никогда не чувствовали себя комфортно в коллекции Hippocampus», — сказал Шорт. 

Чтобы понять, что именно они изучают, команда решила использовать компьютерную томографию для более детального изучения структур внутри хрупких образцов рыб. Эти снимки позволили им напрямую сравнить кости образцов с костями настоящих морских коньков рода Hippocampus. 

Компьютерная томография образцов морских коньков вида Australyichthys выявила нечто необычное. На брюхе отсутствовали костные пластины, а на голове — костный венец, определяющий анатомические особенности морских коньков. Вместо этого у этих экземпляров были совершенно другие брюшные кости, не встречающиеся ни у одного вида морских коньков. 

«Я решил провести компьютерную томографию Homo minotaur, и результаты меня поразили. Это был момент озарения: совершенно другая структура скелета. Мы также смогли получить небольшой фрагмент гена от особи, законсервированной в этаноле, что позволило отнести её к карликовым трубчатым коням. Теперь мы знаем, что новый род принадлежит к своей собственной, отдельной линии», — рассказал Шорт. 

Из трех образцов только один был зафиксирован в этаноле. Это дало исследователям важную часть головоломки: ДНК морских маппетов. Генетический анализ смог подтвердить то, что предполагали кости — это определенно не морские коньки, и на самом деле их следует отнести к отдельному роду. 

Все эти виды Australyichthys относятся к категории «утерянных видов», поскольку никто никогда не видел их живыми. Они известны лишь по восьми экземплярам, найденным в музейных ящиках, все они были выловлены или подняты на поверхность рыболовными траулерами с глубины от 50 до 124 метров. 

Фотографий и видеозаписей этих видов в их естественной среде обитания нет. Однако кости и компьютерная томография образцов могут дать нам некоторые подсказки о том, как они живут и чем питаются. 

«У голотипа A. paradoxus сканирование показало высокую концентрацию мелких, плотных, круглых объектов, рассеянных по туловищной полости, расположенных перед развивающимися ооцитами и прилегающих к внутренним органам», — сказал Шорт. «Их плотность соответствует плотности окаменевшего экзоскелета, поэтому это почти наверняка остатки ракообразных, которыми питалась рыба. Мы не смогли идентифицировать их дальше. Это первое прямое свидетельство рациона этого рода, и оно говорит о том, что они питаются мелкими донными или планктонными ракообразными, вероятно, любыми, кто попадается им на пути».

Единственный способ наверняка узнать о поведении и рационе этого вида — увидеть его своими глазами, что, по мнению Шорта, будет сложно, но возможно. Ранее в этом году существование вида морских игл наконец-то было подтверждено после многолетних попыток найти неуловимого Solenostomus snuffleupagus.

«Мы называем род Australyichthys утраченным, и это сказано для того, чтобы подчеркнуть важность этого явления, а не назвать это некрологом. За почти 80 лет было обнаружено всего восемь экземпляров, с 2006 года ничего не было найдено, подтвержденных наблюдений живых особей нет. Умеренная мезофотическая зона у берегов южной Австралии — одна из наименее изученных морских сред, поэтому велика вероятность, что эти существа все еще обитают там, просто их никто не искал», — заключил Шорт. «Они также маленькие, скрытные и не могут избежать донного траления, что подвергает их реальной опасности. Единственный способ узнать, что это за вид, — отправиться на рыбалку и выяснить».