Лунный свет раскрывает, почему древние египтяне обожествляли бабуинов и ибисов

Фото из открытых источников

Исследование, опубликованное в журнале Time and Mind, вновь вывело на передний план научного исследования вопрос, который десятилетиями озадачивал египтологов и приматологов: почему бог Тот, одно из самых сложных божеств нильского пантеона, одновременно принимал облик двух столь радикально разных видов животных, как священный ибис (Threskiornis aethiopicus) и гамадрильский бабуин (Papio hamadryas).

В работе, проведенной исследователями из Университета Сент-Эндрюс и Дартмутского колледжа, предлагается ответ, который не опирается на абстрактную символику или сложные теологические аллегории, а вместо этого использует физику света и объективное измерение цвета.

Тот, бог мудрости, письма, магии и, прежде всего, луны, появляется в египетском искусстве с самых ранних периодов династии фараонов. Однако его иконография представляет собой аномалию, к которой традиционная египтология относится с осторожностью: в то время как подавляющее большинство египетских божеств ассоциируются с одним видом животных — Гор с соколом, Анубис с шакалом, Бастет с кошкой — Тот проявляется в двух зоологически разных образах.

В объяснении происхождения священного ибиса существовало некоторое согласие относительно морфологии птицы, особенно в отношении изгиба клюва, напоминающего убывающую или растущую луну, и её чёрно-белого оперения — дихромии, которая могла отсылать к фазам Луны. Но выбор павиана, наземного и дневного примата с серебристо-серым мехом и сложными социальными привычками, оставался редкостью без чёткого объяснения.

Авторы нового исследования, в том числе профессор Кэтрин Хобайтер, приматолог из Школы психологии и нейронаук Сент-Эндрюсского университета, подошли к этой загадке с точки зрения, которая обходит стороной субъективные культурные интерпретации. Для этого они обратились к спектроскопии — методу, измеряющему различные длины волн света, отражаемого поверхностями, и позволяющему характеризовать цвет независимо от человеческого восприятия.

Этот подход имеет решающее значение, поскольку восприятие цвета, как показали многочисленные антропологические исследования, в значительной степени опосредовано языковыми условностями и символическими рамками, которые различаются от одной культуры к другой; то, что для египетского наблюдателя могло быть «серебристо-белым», могло таковым не являться для грека или нубийца, и наоборот. Спектроскопия устраняет это искажение.

Результаты, полученные командой, выявляют удивительно точный факт: спектральные профили перьев священного ибиса и шерсти гамадрила, с точки зрения отражаемых ими длин волн, неотличимы от спектров лунного света в его самой яркой фазе. Другими словами, с физической точки зрения, оба животных обладают хроматической сигнатурой, которая отражает сигнатуру нашего естественного спутника. Это совпадение не является приблизительным или метафорическим, а измеримым и воспроизводимым в лабораторных условиях.

Профессор Хобайтер, чья карьера сосредоточена на изучении поведения человекообразных обезьян, подчеркивает редкость такого иконографического выбора в заявлениях, собранных в пресс-релизе университета: «Почему два таких разных животных представляют одно и то же божество? Большинство египетских богов воплощены в одном виде. Древние египтяне знали как минимум о трех видах ибисов, но они выбрали белого для воплощения Тота. Они также знали о двух видах бабуинов, помимо верветок и патасских обезьян, но снова выбрали серебристый и белый виды. Священные ибисы и гамадрилы во многом отличаются, но их объединяет лунный цвет».

Исследование проливает свет на еще более уникальный культурный феномен: крайнее почитание бабуинов в долине Нила. В большинстве африканских культур, как исторических, так и современных, к бабуинам относятся с подозрением или откровенной враждебностью, главным образом потому, что они разоряют посевы и конкурируют с людьми за пищевые ресурсы, формируя негативное отношение, которое сохраняется до сих пор во многих сельских регионах.

В противовес этой общеафриканской норме, Древний Египет представляет собой почти абсолютное исключение, не только терпимо относясь к приматам, но и возводя их в категорию священных животных, а в случае с Тотом — в роль ездового животного главного божества. Эти исключительные отношения долгое время оставались недостающим звеном в головоломке сравнительной антропологии и приматологии.

Данное исследование предлагает ключ к пониманию этой культурной аномалии через чисто оптический признак. Наделяя обоих животных одним и тем же лунным атрибутом, египетские жрецы и художники руководствовались логикой прямых визуальных соответствий, а не вторичных символических ассоциаций. Гамадрил, взрослые самцы которого приобретают серебристую шерсть, отражающую свет подобно лунной поверхности, и священный ибис с его безупречно белым оперением, обладали этим светящимся качеством, которое делало их достойными того, чтобы вместить сущность Тота.

Исследователи подчеркивают, что археологические находки предоставляют огромное количество информации о погребальных обрядах, экономике, питании и политической иерархии фараонского Египта, но возможности получить доступ к его мировоззрению, ментальным категориям и критериям классификации природного мира крайне редки.

Религиозные тексты, гимны и рельефы дают подсказки, но часто они опосредованы теологическими кодами, которые затуманивают самые основные мотивы. Именно поэтому такая находка, связывающая иконографический выбор с измеримым физическим свойством, становится исключительным окном в понимание того, как древние египтяне воспринимали окружающую среду и выбирали определенных живых существ в качестве мостов к божественному.

Спектроскопия, примененная здесь к перьям и волосам, хранящимся в музейных коллекциях, положила конец прежним предположениям, связывавшим имя Тота с североафриканскими терминами, означающими «яркая вещь» или «белая вещь», что уже указывало на оперение ибиса, но не объясняло происхождение этого божества от бабуина. Новые физические данные подтверждают эту лингвистическую гипотезу и распространяют ее на приматов, демонстрируя, что имя божества может иметь общую перцептивную основу, связанную с отражением света.

Эта работа, являющаяся частью междисциплинарного направления исследований, объединяющего приматологию, когнитивную археологию и оптическую физику, не ставит целью исчерпать все возможные интерпретации, но предлагает эмпирический факт, который будет трудно игнорировать в будущих реконструкциях египетской религии. Идея о том, что божественность была дарована этим животным потому, что их окраска была неотличима от лунного света, а не по чисто мифологическим или поведенческим причинам, добавляет слой практической рациональности к системе, которую часто интерпретируют исключительно в символическом плане.

Профессор Хобайтер в заключение отмечает, что это открытие открывает бесценный доступ к сознанию и символическому миру древних египтян, чего сами по себе материальные находки, какими бы многочисленными они ни были, редко могут предложить. В конечном итоге, исследование превращает зоологическую загадку в методологический урок: иногда, чтобы расшифровать верования исчезнувшей цивилизации, недостаточно читать их тексты или созерцать их храмы; необходимо также измерить свет, отражаемый их священными животными.