У лягушек из Австралии обнаружили радужные «штаны», ослепляющие хищников

Фото из открытых источников

Радужное свечение — ослепительное оптическое явление, которое можно наблюдать у многих видов диких животных. Оно наиболее известно среди птиц и некоторых насекомых, но в Австралии появился новый радужный символ. Как ни странно, это лягушка, о которой ученые знали уже очень давно, но о столь редком для амфибий явлении стало известно лишь недавно. Результаты нового исследования были опубликованы в журнале Austral Ecology.

Этот эффектный экземпляр — зелёно-золотистая колокольчатая лягушка, если быть точнее. Известная в науке как Ranoidea [Litoria] aurea, она обитает в восточной Австралии, где прыгает по земле, питаясь насекомыми. Будучи одной из самых крупных лягушек страны, она обладает невероятным аппетитом.

Во время полевых исследований на острове Коораганг, Новый Южный Уэльс, биолог-эколог Джон Гоулд из Университета Ньюкасла, Австралия, поймал трех взрослых лягушек. Среди них был один самец и две самки, и их тела были проверены на наличие признаков радужного перелива перед тем, как их выпустили на место обнаружения.

Анализ записей показал, что внутренняя поверхность бедра у зеленых и золотистых колокольчатых лягушек преимущественно синяя, с, если использовать выразительные слова Гоулда, «глянцевым и металлическим блеском». Однако этот цвет менялся при перемещении лягушки.

«Радужное переливание — это необычайный оптический эффект, часто наблюдаемый у птиц, когда цвет ткани меняется в зависимости от угла обзора», — сказал Гоулд. «Случаев и фотографических свидетельств подобных изменений цвета среди амфибий было немного».

Изменение угла обзора может привести к тому, что бёдра лягушки приобретут любой цвет — от тёмно-синего океанского до цвета неба, с оттенками от бирюзового до сине-зелёного. Внешняя сторона бёдер и спины остаются горохово-зелёными, как и у всех этих лягушек, скрывая ослепительные «шлёпанцы», которые оставались незамеченными с момента первого описания этой лягушки в 1827 году.

Тот факт, что «шлёпанцы» не видны, если лягушка не прыгает, предполагает, что радужное свечение играет роль в защите от хищников. Когда лягушку тревожат, она прыгает, и этот «вспышечный» сигнал отпугивает потенциальных хищников.

Вспышечная окраска не обязательно должна быть связана с радужным свечением, но сочетание этих двух факторов может повысить эффективность визуального сигнала. Это делает движение лягушки более заметным и привлекающим внимание, оказывая большее влияние на пристальные взгляды любой птицы или рептилии, решившей себя полакомиться ею.

«Учитывая, что радужное свечение ограничено синей областью бедра, которая может служить вспышкой окраски для отпугивания хищников, этот оптический эффект может усилить визуальный сигнал, сделав его более заметным», — сказал Гоулд.

Это открытие служит ослепительным напоминанием о том, что скрытое радужное свечение может существовать и у других амфибий, которых мы уже хорошо знаем. Более того, оно бросает вызов давним предположениям о том, как образуется синяя окраска на коже лягушек.

Синий пигмент редко встречается в животном мире. Вместо этого большинство синих оттенков образуются за счет структурной окраски, при которой свет рассеивается микроскопическими структурами. Раньше мы думали, что синий цвет у лягушек является результатом случайного рассеивания света через такие структуры, но для достижения истинного радужного свечения их организация должна быть более упорядоченной.

«Это исследование демонстрирует, что кожа амфибий может быть гораздо сложнее, чем мы предполагали ранее, — сказал Гоулд, — и предполагает, что могут существовать и другие примеры радужного свечения, ожидающие своего открытия».