Окаменелость из Бразилии проливает свет на происхождение динозавров и крокодилов

Фото из открытых источников

Задолго до того, как динозавры стали господствовать на континентах и появились современные крокодилы, их предки уже переживали решающий этап в своей эволюционной истории. Именно в этом древнем мире, вскоре после крупнейшего массового вымирания в истории Земли, в штате Рио-Гранде-ду-Сул, расположенном во внутренних районах Бразилии, был обнаружен новый вид ископаемых рептилий.

Вид, получивший название Silescelida acristata, жил около 240 миллионов лет назад, в среднем триасе. Ископаемое было найдено в Дона-Франсиска, в центральной части Рио-Гранде-ду-Сул, в горных породах, входящих в состав геопарка ЮНЕСКО «Кварта Колония».

Это открытие помогает восполнить важный пробел в нашем понимании эволюции архозаврообразных — группы рептилий, от которых произошли архозавры. Архозавры, в свою очередь, представляют собой линию, которая включает в себя две наиболее известные группы наземных позвоночных: крокодилов и динозавров, включая птиц.

Исследование было проведено учеными из Центра палеонтологических исследований Кварта Колония при Федеральном университете Санта-Марии (CAPPA/UFSM) в сотрудничестве с учеными из Федерального университета Рио-Гранде-ду-Сул (UFRGS) и Папского католического университета Рио-Гранде-ду-Сул (PUCRS). Результаты были опубликованы в журнале Scientific Reports.

Когда жила Silescelida acristata, наземные экосистемы еще восстанавливались после пермско-триасового вымирания, произошедшего около 252 миллионов лет назад. Это событие уничтожило большую часть жизни на планете и проложило путь для диверсификации новых групп животных.

На фоне восстановления экологии различные линии рептилий начали брать на себя новые роли в наземной среде. Среди них были архозаврообразные, которые претерпели значительную диверсификацию в триасовом периоде. Silescelida acristata была относительно небольшим, стройным животным, передвигавшимся на всех четырех конечностях. Ее размеры можно сравнить с размерами небольшого аллигатора.

Хотя это был ни динозавр, ни крокодил, он принадлежал к линии, тесно связанной с формами, предшествовавшими возникновению этих групп. Его рацион, вероятно, включал более мелких животных, что позволяет предположить, что он играл роль мелкого хищника в триасовых экосистемах южной Бразилии.

В окаменелостях в основном сохранились части конечностей. На первый взгляд, этот тип материала может показаться ограниченным, но он содержит важную информацию о способах передвижения животного и его эволюционных связях.

Одна из наиболее значимых особенностей Silescelida acristata заключается в её бедренной кости. Как и некоторые её близкие родственники, она имела более полупрямую осанку, при этом ноги располагались ниже на теле, а не по бокам.

Это изменение позволило более эффективно передвигаться, уменьшая сопротивление воздуха при движении тела по земле. С эволюционной точки зрения, этот тип трансформации связан с комплексом анатомических изменений, которые впоследствии оказались основополагающими для успеха архозавров.

Иными словами, новая окаменелость помогает нам понять этап, предшествовавший появлению динозавров и крокодилов, когда их близкие родственники еще экспериментировали с различными формами тела, позами и способами передвижения.

Филогенетический анализ показывает, что Silescelida acristata может быть связана с Euparkeriidae, редкой группой архозаврообразных, которая до сих пор плохо изучена наукой.

До настоящего времени ископаемые остатки, относящиеся к этой группе, были известны преимущественно с континентов Африки, Азии и Европы. Наличие формы, родственной Euparkeriidae, в Южной Америке значительно расширяет известное географическое распространение этих животных.

Это позволяет предположить, что в триасовом периоде эти рептилии были более широко распространены по всему миру, чем указывают ископаемые находки. Это также подтверждает важность Южной Америки для изучения происхождения и диверсификации основных групп наземных позвоночных.

Обнаружение Silescelida acristata также имеет необычную историю. Часть окаменелости — именно та часть, которая сохранила важную информацию о её происхождении, — была случайно утеряна более чем на два десятилетия.

Лишь в 2022 году, во время технического осмотра научной коллекции Папского католического университета Рио-Гранде-ду-Сул (PUCRS), исследователи обнаружили недостающий фрагмент. Это повторное открытие позволило подтвердить происхождение образца и официально описать его как новый вид.

Само название животного отсылает к этой истории. Silescelida сочетает в себе слова, связанные со словами «тишина» и «нога». «Тишина» указывает на длительный период, в течение которого часть окаменелости оставалась забытой, а «нога» — на тип сохранившегося материала, состоящего в основном из костей конечностей.

Название acristata, тем временем, означает «без гребня». Оно было выбрано потому, что у этого животного отсутствует гребень или выступающий костный выступ — известный как трохантер — к которому крепится часть хвостовой мускулатуры. Это отсутствие отличает Silescelida acristata почти от всех ее близких родственников.

Наличие окаменелостей Silescelida acristata в среднем триасе Бразилии свидетельствует о том, что эволюционная история архозаврообразных была шире и сложнее, чем считалось ранее. Ископаемые указывают на то, что линии, тесно связанные с Euparkeriidae, также присутствовали в Южной Америке, подчеркивая роль континента в ранней диверсификации родственников динозавров и крокодилов.

Кроме того, это открытие подтверждает статус Рио-Гранде-ду-Сул как одного из важнейших регионов мира для изучения триасовой фауны. В горных породах региона сохранились окаменелости, относящиеся к различным этапам эволюции наземных позвоночных, включая одних из древнейших известных динозавров и крупных хищников, живших до эпохи динозавров.

Каждая новая окаменелость, найденная в этом контексте, помогает реконструировать, как реорганизовались наземные экосистемы после пермско-триасового вымирания и как возникли группы, которые впоследствии стали доминировать на континентах.

Неполные ископаемые часто считаются менее информативными, чем почти полные скелеты. Однако важно помнить, что подавляющее большинство ископаемых, найденных во время раскопок, являются фрагментарными. Такие открытия, как Silescelida acristata, показывают, что даже отдельные части скелета могут раскрыть фундаментальную информацию об эволюции.

В данном случае кости конечностей позволили идентифицировать новый вид, определить особенности его передвижения, исследовать его филогенетические связи и расширить известное распространение редкой группы триасовых рептилий.

Исследование не просто описывает новое животное, оно показывает, как бразильская палеонтология продолжает вносить вклад в наше понимание ключевых глав истории жизни на Земле. В породах из внутренних районов Рио-Гранде-ду-Сул окаменелости возрастом 240 миллионов лет до сих пор хранят подсказки о происхождении групп животных, которые навсегда изменили наземные экосистемы.