Biology: детеныши тираннозавра были меньше кошки и рождались десятками

Фото из открытых источников

В результате «исчезающе редкого» открытия палеонтологи обнаружили и тщательно изучили окаменелости детенышей тираннозавра. Эти результаты опубликованы в журнале Biology, и их значение выходит далеко за рамки всеми любимого динозавра.

«Изучая музейные коллекции, мы с коллегами обнаружили первые останки детенышей тираннозавров», — заявил Ник Лонгрич из Университета Бата в Великобритании.

Когда люди думают о динозаврах, они, как правило, представляют себе гигантов с длинными шеями, устремленными в верхушки деревьев, огромных рогатых травоядных, сражающихся друг с другом, и, конечно же, самых крупных наземных хищников, которых когда-либо знала планета.

Но мы гораздо меньше знаем о более мелких видах рептилий, млекопитающих и других динозавров, которые бродили под ногами. Это объясняется тем, что их останки окаменевали реже, чем останки гигантов, а современные ученые, как правило, отдают предпочтение крупным, привлекающим внимание костям.

«Палеонтологи часто упускают из виду эти небольшие останки, которые почти всегда представляют собой отдельные кости, отдавая предпочтение более крупным и полным черепам и скелетам», — сказал Лонгрич. «Просто существует предвзятость в том, что люди изучают. Отчасти мелкие, изолированные объекты трудно изучать, а отчасти люди просто считают, что они не так уж важны, поэтому в итоге они оказываются в музее и забытыми».

Лонгрич и его команда отправились исследовать эти фрагментированные окаменелости, пылившиеся в ящиках кладовой, ожидая найти взрослые экземпляры мелких динозавров. Вместо этого, по иронии судьбы, работа привела команду обратно к крупным динозаврам.

Одна из маленьких костей, по-видимому, оказалась третьей плюсневой костью — средней костью стопы — тероподного динозавра. Но при ближайшем рассмотрении стало ясно, что она не принадлежит взрослому животному.

«Поверхность кости была невероятно пористой», — говорит Лонгрич. «И это результат того, что все эти крошечные микроскопические кровеносные сосуды создают плотную сеть кровеносных сосудов. И они питают кость по мере ее роста. Таким образом, они обеспечивают кровью клетки кости, когда те откладывают костную ткань и перестраивают кость. И это типично для молодого динозавра».

При сравнении этой кости с другими костями той же эпохи исследователи пришли к выводу, что наблюдаемые ими характеристики соответствуют только одному виду.

«Это кость стопы очень-очень маленького тираннозавра. Это самый маленький тираннозавр, которого мы когда-либо видели», — сказал Лонгрич.

После этой находки команда начала более внимательно изучать другие мелкие окаменелости костей и зубов и поняла, что многие из них также могут принадлежать детенышам тираннозавров. 

«Больше всего меня удивило, насколько точно окаменелости детенышей тираннозавра напоминали окаменелости крупных взрослых особей», — сказал Эрик Снайвли из Университета штата Оклахома в США. «Кость стопы обладала всеми признаками огромного взрослого тираннозавра; она была просто уже по сравнению с длиной. Зубы были толстыми и стертыми, поэтому детеныши вгрызались в кость так же, как 10-тонный взрослый, разрывающий кости большого трицератопса».

Важно отметить, что эти кости отличались от костей Nanotyrannus, карликового вида тираннозавров, которого можно ошибочно принять за молодого тираннозавра. Другие особенности костей исключали возможность того, что эти крошечные тираннозавры были всего лишь эмбрионами.

В итоге исследователи рисуют совершенно иную картину жизни детенышей тираннозавра, о которых мы почти ничего не знаем. По их оценкам, основной экземпляр достигал около 75 сантиметров в длину и весил около 2,5 килограммов.

Если уменьшить масштаб, то при вылуплении он мог весить всего 1,7 килограмма. Это значительно меньше, чем предполагалось ранее, когда считалось, что тираннозавры могли достигать метра в длину. 

На основе этой новой оценки размеров команда смогла приблизительно рассчитать, из какого яйца вылупились эти детеныши. Они оказались на удивление маленькими, учитывая огромные размеры монстра, откладывающего их.

Это позволяет предположить, что тираннозавры откладывали много яиц: исследователи оценили их количество в 20-30 яиц за одну кладку. И это имеет интересные последствия для их репродуктивной стратегии.

Полное или достоверное яйцо тираннозавра рекса до сих пор не найдено.

Цель размножения, очевидно, состоит в том, чтобы создать себе новых особей, и в общем смысле организмы используют одну из двух основных стратегий для достижения этой цели. 

У них либо много потомства, быстро и часто, так что не имеет значения, если некоторые (или большинство) из них живут недолго — всегда есть множество запасных особей. Организмы, использующие этот метод, например, грызуны, известны как r-стратеги.

Другой метод — иметь меньше детенышей, но вкладывать значительные средства в обеспечение их выживания. Это K-стратеги, и в эту группу входят киты и, конечно же, мы.

Это, безусловно, компромисс: оставлять ли вам десятки своих детенышей на пляже на произвол судьбы с самого рождения? Или вы будете продолжать приносить им закуски в номер даже спустя двадцать лет? Обе стратегии, похоже, работают для разных видов.

Поскольку более крупные животные и современные родственники динозавров (например, птицы) обычно являются K-стратегами, долгое время считалось, что тираннозавры заботливо воспитывают своих детенышей. 

Однако новое открытие, показавшее, что детеныши тираннозавров были небольшими и многочисленными, предполагает, что у них было больше r-стратегических наклонностей, чем мы думали. 

Это, однако, не означает, что родители тираннозавра совсем (незначительно) не вмешивались в его жизнь. Похоже, они знаменуют собой своего рода переходный этап, происходивший во всем животном царстве во времена динозавров.

«Это показывает, что тираннозавры являются переходным звеном между рептилиями, такими как крокодилы и черепахи, с одной стороны, и современными птицами, с другой», — сказал Лонгрич. «Интенсивные родительские инвестиции и забота со стороны птиц и млекопитающих, по-видимому, развивались постепенно в мезозое. В то же время, когда тираннозавры эволюционировали, рожая более крупных детенышей и имея меньше потомства (по сравнению с рептилиями), мы видим, что млекопитающие, плезиозавры и даже насекомые претерпевают аналогичные изменения. Стратегии родительских инвестиций сильно меняются в юрском и меловом периодах».