Череп возрастом 7 млн лет вызывает споры: был ли этот наш предок прямоходящим

Фото из открытых источников

7 миллионов лет назад территория современного северного Чада простиралась вблизи лесов, озер, рек и открытых лугов. Знаменитые окаменелости Sahelanthropus tchadensis, обнаруженные в Торос-Меналле, не были частью современной засушливой Сахары. Исследователи считают, что Sahelanthropus tchadensis проводил большую часть времени в лесистых местообитаниях у воды, а не на открытых лугах. Возможно, он забирался на деревья, чтобы прятаться от хищников в густой растительности, или передвигался по земле в поисках пищи и пресной воды. 

Разнообразие его среды обитания является одним из факторов в дискуссиях об эволюции раннего прямохождения. Археологи задаются вопросом, могло ли прямохождение возникнуть до того, как люди полностью адаптировались к открытым саваннам. Климат Африки постепенно становился суше. Леса сменялись лугами. Универсальные приматы, способные легко передвигаться как по деревьям, так и по земле, имели бы больше шансов на выживание. 

Новый анализ окаменелостей Sahelanthropus tchadensis возрастом 7 миллионов лет, одного из старейших известных кандидатов на роль представителя человеческой линии (обнаруженного в 2001 году группой исследователей под руководством Мишеля Брюне), возобновил научные дебаты о том, когда люди впервые начали ходить прямо. Исследователи во главе со Скоттом Уильямсом считают, что нашли ответ на ключевой вопрос: был ли Sahelanthropus постоянно двуногим существом, всегда ходившим прямо, или обезьяной, которая иногда вставала на две ноги?

Уильямс и его коллеги утверждают, что повторный анализ ископаемых останков предоставляет убедительные доказательства того, что сахелантропы постоянно ходили на двух ногах. Исследовательская группа повторно изучила часть бедренной кости и две кости предплечья, используя геометрическую морфометрию — технологию, обычно применяемую для идентификации ориентиров в 3D-изображениях. Изображение выбирает определенные точки на биологической структуре для получения информации о форме и определения различий. Применяемая в эволюционной интерпретации, она связывает вариации формы с эволюционными процессами и экологическими адаптациями. 

Команда Уильямса выявила несколько особенностей, связанных с прямохождением. Во-первых, они обнаружили бедренный бугорок — костное место прикрепления подвздошно-бедренной связки. Это одна из самых прочных связок организма, и она встречается только у гомининов, которые постоянно ходят прямо. Именно это, по словам эволюционного морфолога Уильямса, «действительно подтвердило теорию прямохождения». «Это едва заметная особенность, поэтому другие исследовательские группы её не распознали». Уильямс также отметил внутреннее скручивание бедренной кости, как это наблюдалось у более поздних предков человека. Схема прикрепления мышц вокруг бедра соответствует поддержанию равновесия при движении тела на одной ноге во время ходьбы. Бедренная кость, по-видимому, приспособлена для передачи веса в положении стоя. Кости предплечья показывают, что сахелантроп также был отличным альпинистом. Команда Уильямса пришла к выводу, что постоянное прямохождение развилось около 7 миллионов лет назад, примерно в то же время, что и разделение между людьми и шимпанзе. Большой мозг развился миллионы лет спустя. Следовательно, прямохождение появилось первым в процессе эволюции человека.

Два палеонтолога, Марин Казенав и Роберто Маккьярелли, пришли к выводу, что бедренная кость не обладает характерными признаками, ожидаемыми от животного, регулярно передвигавшегося прямохождением. Казенав известна своими исследованиями древних экосистем и в настоящее время работает в Институте эволюционной антропологии им. Макса Планка. Она специализируется на изучении ископаемых остатков для понимания влияния изменения климата. В статье 2020 года в Journal of Human Evolution она пришла к выводу, что бедренная кость не обладает характерными признаками, ожидаемыми от животного, регулярно передвигавшегося прямохождением. Казенав и Маккьярелли утверждают, что стержень бедренной кости похож на стержень африканских обезьян. Внутренняя структура кости не соответствует двуногости — фактически, предполагаемые двуногие особенности отражают адаптации к лазанию. Они указывают на то, что окаменелость неполная и поврежденная, что создает дополнительную неопределенность. Возможно, сахелантроп иногда ходил прямо, но в основном передвигался как современный шимпанзе. Оба исследователя предполагают, что он, возможно, вообще не принадлежит к человеческому роду. Оба считают, что окаменелости сахелантропа могли принадлежать вымершей обезьяне, жившей примерно в то время, когда люди и шимпанзе разошлись, а не предку человека.

Разногласия касаются хронологии эволюции человека. Если сахелантроп был настоящим двуногим существом, то прямохождение началось примерно 7 миллионов лет назад. Прямохождение может быть самой ранней определяющей характеристикой человечества, а самые ранние предки человека эволюционировали в Центральной и Восточной Африке.

Однако, если Sahelanthropus не был постоянно прямоходящим, то самыми ранними подтвержденными прямоходящими существами являются более молодые виды, такие как Orrorin tugenensis (возрастом около 6 миллионов лет) или Ardipithecus ramidus (возрастом около 4,4 миллиона лет). Время возникновения постоянного прямохождения смещается на сотни тысяч, более чем на миллион лет вперед, и личность первого предка человека остается невыясненной.

Несмотря на разногласия, исследователи сходятся во мнении, что сахелантроп жил приблизительно 7 миллионов лет назад на территории современного Чада. Он обладал мозгом размером с мозг шимпанзе и сохранил развитые навыки лазания. Однако имеющихся ископаемых крайне мало, и для окончательного решения этого вопроса необходимы более полные скелеты.

Последние исследования ископаемых подтверждают предположение о том, что привычная прямохождение могла появиться сразу после разделения человека и шимпанзе, и у находки были обнаружены некоторые анатомические особенности, которые, по мнению авторов, связаны с прямохождением гомининов. Однако критики утверждают, что эти же ископаемые слишком фрагментарны и содержат слишком много обезьяноподобных характеристик, чтобы подтвердить этот вывод. В результате Sahelanthropus tchadensis остается одним из самых обсуждаемых ископаемых в палеоантропологии — и одним из наиболее важных для понимания того, когда предки человека впервые встали на ноги и начали ходить на двух ногах.