Черепа волков раскрывают историю этого вида

Фото из открытых источников

Согласно новому международному исследованию, опубликованному в журнале Diversity and Distributions, морфология волков формируется в первую очередь под влиянием популяции, к которой они принадлежат, типов добычи, на которую они охотятся, и их демографической истории, включая влияние человеческой деятельности.

Международная группа исследователей, в которую вошли ученые с биологического факультета Варшавского университета, проанализировала черепа 227 волков (Canis lupus) из разных уголков ареала вида, от Гренландии до Нью-Мексико и от Норвегии до Израиля, чтобы определить факторы, определяющие вариации в морфологии волков.

Используя высокоточную трехмерную геометрическую морфометрию, исследователи проанализировали 585 анатомических точек на каждом черепе и 96 точек на каждой нижней челюсти, что позволило им реконструировать внутривидовую изменчивость в глобальном масштабе.

Исследование показало, что масса тела добычи является основным фактором, определяющим размер черепа, и составляет примерно одну треть наблюдаемой вариации. У волков, охотящихся на крупных травоядных, таких как лоси и бизоны, черепа были значительно крупнее, чем у тех, кто питается более мелкой добычей.

Исследователи также обнаружили, что размер черепа волков увеличивался с широтой примерно до 65 градусов северной широты, в соответствии с правилом Бергмана, а затем снижался в арктических популяциях из Гренландии и острова Элсмир в Северной Америке, вероятно, из-за ограниченной доступности пищи в экстремальных условиях.

Принадлежность к популяции объясняла в среднем 23% вариации формы черепа и до 44% вариации размера черепа. К наиболее морфологически отличающимся популяциям относились волки из Скандинавии и Итальянского полуострова в Европе, а также арктические волки из восточной Гренландии, острова Элсмир и прибрежной Аляски в Северной Америке.

Исследование также выявило доказательства того, что интенсивное преследование волков в XIX и XX веках оказало длительное влияние на морфологию волков. Современная скандинавская популяция, восстановленная из небольшого числа особей после локального вымирания, заметно отличается по форме черепа от исторической популяции, существовавшей до 1952 года. Итальянские волки, несмотря на восстановление численности, продолжают демонстрировать морфологические признаки, связанные с длительным генетическим «бутылочным горлом».

«Как морфология, так и экология отдельных популяций волков формируются под влиянием местных условий окружающей среды», — сказала профессор Сабина Новак из Варшавского университета, президент Ассоциации защиты волков. «Поэтому эффективная защита видов должна учитывать различия в численности популяций».