Африканский сокол имеет самый маленький зарегистрированный ареал обитания

Фото из открытых источников

Когда говорят о хищных птицах, то воображение обычно рисует их в грандиозном масштабе. Орлы, парящие в восходящих потоках воздуха высоко над горным хребтом. Канюки, охотящиеся на обширной открытой местности внизу. Охотники, которых мы себе представляем, как правило, господствуют в небе на многие километры.

Мало кто представляет себе маленьких соколов. Новое исследование одного из самых крошечных соколов на Земле наглядно показывает, как сильно мы ошибаемся. Результаты исследования были опубликованы в журнале Journal of Raptor Research.

Сколько земли на самом деле нужно хищной птице, чтобы вывести потомство? У ученых есть название для этой территории. Они называют это ареалом обитания, и он охватывает все места, где птица кормится. Он также включает места отдыха животного и другие места, где оно проводит остаток своего дня.

Долгие годы только крупные птицы легко давали этот ответ. Следопыты были тяжелыми. Они хорошо сидели на орле или грифе, но ничто, достаточно маленькое, чтобы сесть на палец, не имело ни единого шанса.

Это подводит нас к карликовому соколу, Polihierax semitorquatus. Это самая маленькая дневная хищная птица Африки, пустынная птица из сухих саванн на юге. Она весит всего примерно 57 граммов.

Для хищника такой способ гнездования необычен. Сокол никогда ничего не строит сам. Вместо этого он поселяется в огромных общих стогах сена, которые маленькая певчая птица, общительный ткач, накапливает на протяжении поколений.

Эти гнезда огромны. Внутри они разделены на десятки отдельных камер. Сокол большую часть года ночует в одной из них и размножается там же, связывая всё своё существование с одной-единственной колонией ткачей.

Группа исследователей из Кейптаунского университета хотела получить карту распространения карликового сокола. Они провели четыре сезона размножения в заповеднике Цвалу Калахари в Южной Африке, в основном наблюдая и ожидая.

Секрет заключался в оборудовании. Исследователи из Института африканской орнитологии им. Фицпатрика (Fitz) оснастили 13 взрослых птиц GPS-метками весом менее двух граммов. Их производит компания Pathtrack.

Каждые полчаса, в суматохе кормления птенцов, метка становилась заметной. К тому времени, как сотрудники, занимавшиеся отслеживанием птиц, успели зафиксировать около 4000 точек.

Затем последовал момент, который заставил всех задуматься. В период выведения птенцов средний сокол использовал всего 0,93 квадратных километра. Одной птице удалось выжить на территории всего лишь 0,19 квадратных километров, что едва ли можно назвать узким клочком пустыни. Это расстояние можно пройти всего за пару минут. Для хищной птицы, которая охотится, это просто абсурдно маленький размер.

Насколько это редкое явление? Команда сравнила его с другими мелкими хищными птицами. Ареал обитания карликового сокола оказался примерно в 14 раз меньше, чем у малой пустельги, птицы, которая раньше удерживала рекорд среди дневных хищных птиц, отслеживаемых с помощью GPS.

По сравнению с пустельгой Дикинсона, африканской птицей, гнездящейся примерно таким же образом, ареал обитания сокола сократился примерно в 27 раз. Частично это объясняется просто размером тела. Сокол намного легче, чем пустельга.

«Это исследование закладывает важнейшую основу для понимания пространственных потребностей мелких хищных птиц, которые в значительной степени игнорировались из-за технологических ограничений», — сказал соавтор исследования Олуфеми Олубодун из Фонда Карнеги в Институте Фицпатрика. «Хотя хищные птицы с широким ареалом обитания часто используются в качестве заменителей в масштабных планах по сохранению видов, виды с меньшими ареалами обитания могут дополнять эту роль, отражая экологические процессы, происходящие в более мелких пространственных масштабах».

Второй сюрприз не имел ничего общего с размером ареала. Он был связан исключительно с тем, кто выполнял эту работу. У большинства хищных птиц самка крупнее, и она, как правило, перемещается в течение брачного сезона по своему собственному маршруту.

Карликовые соколы обошли это правило стороной. Самцы и самки занимали почти одинаковую территорию. Ареалы самок были немного меньше, и это, пожалуй, единственное различие.

«Высокая степень совместной родительской ответственности в критический период выращивания птенцов», — так интерпретировал этот результат соавтор исследования Роберт Томсон, также из Института Фицпатрика. Оба родителя вносят свой вклад, пока птенцы растут.

Во всем этом скрыт практический урок. Специалисты по планированию охраны природы любят крупные, мигрирующие виды. Орлов используют в качестве символа целых экосистем, исходя из того, что то, что служит им убежищем, защищает и все, что находится под ним.

Такая логика имеет свои преимущества, но у неё есть и слепое пятно. План, разработанный с учётом масштабов орлиного опережения, может пройти мимо такого маленького хищника. Сокол, проживающий свои дни на территории одного квадратного километра, оценивает местность с такой точностью, с которой не столкнется ни один орел.

Над всем этим висит один нюанс. Следопыты зафиксировали лишь одну главу — суматошный процесс кормления птенцов. Авторы сразу предупреждают, что в остальное время года ситуация, вероятно, будет совсем иной.

После того как птенцы оперятся, карликовые соколы отделяются от своей колонии ткачей, и их ареал может расшириться. Для отслеживания этих птиц потребуется использовать более легкие метки и более надежное отслеживание.

«В экологии перемещений мелких хищных птиц до сих пор уделялось недостаточно внимания, но теперь, благодаря достижениям в области технологий, мы можем начать изучать их экологию с той же степенью детализации, что и более крупные виды», — сказал Томсон.