Окаменелости из немецкого карьера выявили новый подвид европейского леопарда

Фото из открытых источников

Недавно идентифицированный подвид леопарда, получивший название Panthera pardus burgtonnae, обитал в Европе в период эемского межледниковья и был гораздо более массивным, чем современные леопарды. Результаты исследования опубликованы в журнале Palaeobiodiversity and Palaeoenvironments.

Пантера пардус бургтонна (Panthera pardus burgtonnae) обитала на территории современной Германии в период эемского межледниковья — теплого периода, длившегося примерно от 130 000 до 115 000 лет назад и предшествовавшего последнему ледниковому периоду.

Описание подвида основано на фрагменте нижней челюсти, верхнем хищном зубе и нескольких костях конечностей.

Образцы были обнаружены в 1993 году частным коллекционером в травертиновых отложениях Бургтонны, богатом ископаемыми месторождении, история раскопок которого насчитывает столетия.

«Находки ископаемых останков крупных млекопитающих в травертиновых отложениях Бургтонны в Тюрингии, Германия, которые разрабатывались на протяжении столетий, знаменуют начало палеонтологических исследований четвертичного периода в Европе», — заявили немецкие палеонтологи Хельмут Хеммер из Майнца и Ральф-Дитрих Кальке из Зенкенбергской исследовательской станции четвертичной палеонтологии.

Благодаря первой научно обоснованной интерпретации останков слонов плейстоценового периода, сделанной Вильгельмом Эрнстом Тенцелем еще в 1696 году, это местонахождение навсегда стало центром внимания межрегиональных естественных наук.

В травертиновых породах Бургтонны были обнаружены окаменелости, которым были посвящены многочисленные отдельные исследования и всесторонняя монографическая работа. До этого времени на этом месте были известны кошачьи Panthera leo ssp. (ср. spelaea) и Felis silvestris ssp.

В начале 1990-х годов интенсификация добычи травертина в районе Бургтонны привела к образованию новых крупных обнажений, из которых частный коллекционер Андреас Линднер смог извлечь окаменелости, в том числе около 2500 останков позвоночных за прошедшие годы.

Останки нового подвида были обнаружены в 1993 году Линднером в самой южной части южного карьера Бургтонна.

По мнению палеонтологов, останки из Бургтонны принадлежали леопарду с тонкой челюстью, но крепким телосложением, вероятно, самке, зубы которой имели лишь незначительные следы износа, что указывает на относительно молодую особь.

Вес животного составлял приблизительно от 35 до 40 кг, а длина тела (с головы до туловища) — примерно от 107 до 112 см.

Авторы предполагают, что он принадлежал к группе ископаемых, ранее найденных на немецких стоянках Мосбах и Таубах, которые обладают характерными особенностями строения зубов, отличающими их от более известных леопардов последнего ледникового периода в Европе.

Эти более поздние леопарды были переклассифицированы группой исследователей под названием Panthera pardus antiqua.

«Panthera pardus burgtonnae, которая теперь подробно изучена и впервые была зарегистрирована в Центральной Европе в холодный период позднего среднего плейстоцена, была широко распространена в начале позднего плейстоцена, то есть на стадии MIS 5e (эемский ярус), по крайней мере, от Центральной Европы до Апеннинского полуострова, и появилась в Западной Европе вплоть до последнего ледникового периода перед MIS 2», — заявили исследователи.

Однако последний ледниковый период (Вейксельский), по крайней мере в Центральной и Юго-Восточной Европе, в основном характеризовался тогда очень распространенным видом Panthera pardus antiqua.

Обе эти формы европейских леопардов позднего среднего и позднего плейстоцена были очень крупными животными, которые, в отличие от современных представителей африканских и азиатских видов, характеризовались массивным, ягуароподобным телосложением с высоким индексом массы тела.