2,5 млн лет назад звезда пролетела близко к Солнцу, спровоцировав кометный поток

Фото из открытых источников

Ближайшей к Солнцу звездой является Проксима Центавра, расположенная примерно в 4,2 световых годах от нас. Однако так было не всегда, поскольку все звезды в галактиках движутся. Наблюдения показывают, что всего 2,5 миллиона лет назад одна звезда прошла очень близко к Солнечной системе, и это прохождение может иметь последствия, которые мы можем наблюдать и сегодня. Результаты нового исследования были представлены на конференции Отдела динамической астрономии Американского астрономического общества.

Данные обсерватории Gaia Европейского космического агентства (ESA), создавшей наиболее точную карту Млечного пути, указывают на близкое прохождение звезды HD 7977 на расстоянии около 4000-25000 астрономических единиц (1 астрономическая единица — расстояние от Земли до Солнца) от Солнца. Теперь группа исследователей, изучая орбиты новых комет, предполагает, что HD 7977 пролетела на расстоянии 6000-10000 астрономических единиц. Это всего 35-58 световых дней, что очень близко в космическом масштабе. Возможно, это послужило толчком к новому кометному потоку.

Долгопериодические кометы — это кометы с орбитами, растягивающимися на миллионы лет, обычно нетронутые и прилетающие из облака Оорта. На них влияет диск Млечного Пути в целом, но они могут быть сдвинуты во внутреннюю часть Солнечной системы объектом, пролетающим настолько близко, что его гравитация изменяет их траекторию. Эти кометы известны как новые кометы, потому что они впервые входят в Солнечную систему. Кометы, прошедшие через внутреннюю часть Солнечной системы, имеют более короткие периоды обращения из-за взаимодействия с планетами.

«Распределение орбит комет предполагает, что мы живем в необычное время, когда HD 7977 доминирует в образовании новых комет, а не более обширное гравитационное поле Млечного пути, как это обычно бывает», — заявил Натан Кайб из Института планетологии. «Это также означало бы, что мы переживаем поздние стадии довольно редкого и мощного кометного потока».

Однако есть один нюанс. Кайб и его коллега Шон Реймонд из Университета Бордо решили провести моделирование, чтобы посмотреть, как прохождение этой звезды повлияет на популяцию комет и какое распределение мы должны наблюдать. Хотя наблюдения соответствуют идее звездного возмущения, смоделированные орбиты комет на самом деле не похожи на наблюдаемые.

«Как и во многих других работах, моделирующих образование долгопериодических комет, мы обнаружили, что размеры орбит наших комет не очень хорошо соответствуют наблюдаемому распределению. Возможно, мы упускаем из виду некоторые важные физические явления в наших симуляциях, и вполне вероятно, что это привело к неправильной интерпретации данных об орбитах комет», — добавил Реймонд.

Солнечная система может быть сложнее, чем считалось ранее; влияние струй комет также может играть более важную роль, объясняя это расхождение. Возможно, здесь задействовано несколько факторов. Хотя эта загадка еще не разгадана, исследователи знают, что для получения ответа потребуется лишь немного терпения.

«Преимущество нашего прогноза в том, что его можно будет проверить довольно скоро», — сказал Каиб. «Спутник Gaia продолжает публиковать новые данные о движении звёзд, и через 6-12 месяцев он сможет улучшить наше понимание движения HD 7977 и сказать нам, правы мы или нет».