Ученые впервые описали найденного в Антарктиде динозавра

Фото из открытых источников

В новом исследовании, проведенном учеными из Университетского колледжа Лондона (UCL), описаны первые в истории окаменелости динозавров, найденные на Антарктическом континенте. Исследование было опубликовано в Acta Palaeontologica Polonica.

Окаменелость, позвонок, была найдена во время экспедиции Британской антарктической службы (BAS) еще в 1985 году, но лишь недавно было установлено, что она принадлежит динозавру.

Антарктида обладает самой скудной летописью динозавров среди всех континентов из-за своего ледяного покрова, что затрудняет геологические исследования. Ископаемые остатки были найдены в основном в двух местах: в Трансантарктическом горном хребте и на Антарктическом полуострове и прилегающих к нему островах, где и было обнаружено это ископаемое, а также на обнаженных скалах вдоль береговой линии.

Находку сделал Майк Томсон из Британской антарктической исследовательской службы во время экспедиции, целью которой было изучение слоев горных пород на Антарктическом полуострове для будущих геологов и палеонтологов. Ученые в первую очередь искали беспозвоночных, таких как аммониты, поскольку они встречаются во всей палеонтологической летописи и помогают датировать слои.

Эта окаменелость — единственная на континенте, найденная в слое горных пород, известном как формация Санта-Марта, относящемся к позднему меловому периоду, примерно 82 миллиона лет назад. Порода также имеет морское происхождение, что означает, что животное, вероятно, после смерти уплыло в море, где и остановилось, чтобы в конечном итоге быть погребенным и окаменеть на морском дне.

Ученые сходятся во мнении, что этот позвонок принадлежал животному из группы динозавров, называемых титанозаврами, к которой относятся самые крупные динозавры, когда-либо жившие на Земле, достигавшие стандартного веса более 15 тонн. Однако этот длинношеий экземпляр был либо молодым животным, либо, возможно, карликовым видом, его длина оценивалась всего в 6-7 метров.

«Для меня было огромной честью быть частью научной группы, описывающей первую антарктическую кость динозавра, найденную 40 лет назад во время экспедиции Британской антарктической службы. Антарктида кажется большинству из нас загадочным миром, и подобная находка очень важна для ученых, работающих над тем, чтобы понять, как изменился наш мир с течением времени», - сказала соавтор исследования Саманта Бистон из Университетского колледжа Лондона. «В меловом периоде, когда жило это животное, Антарктида входила в состав суперконтинента Гондвана, и эта новая находка показывает, что его близкие родственники перемещались между Южной Америкой и Австралией через Антарктиду. Ученые используют новые технологии, такие как компьютерная томография, для изучения внутренней структуры костей, и использование нами данных КТ в этом исследовании помогло нам описать ранее неидентифицируемую информацию, чтобы мы могли лучше понять анатомию окаменелости».

Профессор Пол Барретт, научный сотрудник Музея естественной истории в Лондоне, сказал: «На первый взгляд, это ничем не примечательная окаменелость, но она занимает важное место в истории антарктических исследований как первая окаменелость динозавра, найденная на континенте», - отметил профессор Пол Барретт из Музея естественной истории в Лондоне. 

В то время, когда жило это животное, известно, что Антарктида была покрыта пышными лесами умеренного климата, обеспечивающими обильную пищу для крупных травоядных животных.

Вероятно, на континенте еще много динозавров, которых предстоит обнаружить. Поскольку изменение климата приводит к отступлению льда, ученые действительно смогут найти новые свидетельства этого прошлого биоразнообразия.

«Эта окаменелость была найдена доктором Майком Томсоном, одним из настоящих пионеров антарктической геологии, чья работа помогает нам датировать все находки окаменелостей на Антарктическом полуострове сегодня», - объясняет Марк Эванс, палеонтолог и руководитель геологических коллекций и лабораторий Британской антарктической службы. «Когда несколько лет назад я впервые увидел эту кость в нашей коллекции, я заподозрил, что это кость динозавра. После тщательного осмотра я подумал, что это, вероятно, хвостовой позвонок титанозавра. Оглядываясь на записи Майка, я понимаю, что он знал, что это крупная рептилия, поэтому подтверждение его находки спустя 40 лет – это очень важное событие. Мы также смогли сравнить её с окаменелостями динозавров, найденными с тех пор».

Эта находка проливает дополнительный свет на то, как динозавры распространились по южным континентам. До настоящего времени в Австралии не было обнаружено ни одного титанозавра, а в Новой Зеландии имеются лишь ограниченные свидетельства их существования.

Подтверждение присутствия этих животных в Антарктиде позволяет предположить, что они переместились в эти связанные между собой районы. В то время объединенный южный континент Гондвана был теплым, несмотря на свое расположение на Южном полюсе, из-за интенсивной вулканической активности, выделявшей CO₂.

«Эта кость десятилетиями лежала в ящике для коллекций, пока новые исследования не показали, что это такое: редкое свидетельство того, что длинношеие зауроподы когда-то обитали в Антарктиде», - отметил соавтор исследования Мэтью К. Ламанна из Музея естественной истории Карнеги. «Это убедительное напоминание о том, почему музеи собирают, хранят и бережно относятся к таким предметам — постоянно появляются новые методы и знания, позволяющие ученым делать открытия, используя образцы, которые до сих пор оставались незамеченными».