Следы возрастом 230 млн лет свидетельствуют о самом раннем господстве динозавров

Фото из открытых источников

Согласно исследованию древних отпечатков лап, динозавры уже около 230 миллионов лет назад были доминирующими крупными животными, по крайней мере, на территории современной северной Италии. Эти находки потенциально продлевают господство динозавров на миллионы лет, до самой ранней фазы позднего триаса. Результаты исследования были опубликованы в журнале Gondwanan Research.

Мы говорим о юрском и меловом периодах как о «эпохе динозавров». Конечно, по некоторым меркам, эти периоды, как и все остальные последние 700 миллионов лет, на самом деле были эпохой бактерий и грибов, но подобные придирки, скорее всего, вызовут лишь закатывание глаз. 

С другой стороны, вопрос о том, следует ли считать триасовый период частью эпохи динозавров, более спорный. Посетитель Земли в раннем триасе, вероятно, увидел бы динозавров лишь как одну из многих групп рептилий, и даже не самую успешную. Однако, если бы они сохранились до самого конца, стало бы ясно, что динозавры стали главными представителями этой группы.

Точное время этих изменений долгое время оставалось предметом споров, поскольку палеонтологическая летопись была слишком фрагментарной, чтобы дать однозначные ответы. Однако теперь у нас есть немного больше доказательств, на этот раз не из ископаемых костей или зубов, а из множества окаменелых отпечатков ног, найденных на древнем побережье в Леричи на северо-западе Италии, которые исследователи недавно повторно проанализировали.

Лоренцо Маркетти из Берлинского музея естественной истории и его соавторы утверждают, что эти следы свидетельствуют о том, что динозавры были наиболее многочисленными крупными животными в этом регионе уже на ранней стадии позднего триаса. Если это так, то это самое древнее место, где это подтверждается.

Авторы утверждают, что это подтверждает гипотезу о том, что климатический сдвиг, называемый Карнийским плювиальным эпизодом (КПЭ), сыграл ключевую роль в восхождении динозавров к господству.

Примерно 234 миллиона лет назад вулканическая активность привела к потеплению планеты, усилению испарения из океанов и резкому увеличению количества осадков в Пангее, единственном континенте того времени, на 1-2 миллиона лет. Хотя период церебрального палеолита, вероятно, прерывался засушливыми периодами, дождливые периоды длились достаточно долго, чтобы виды, нуждающиеся в большом количестве воды, смогли найти новые места обитания.

До КПЭ, по-видимому, многие линии динозавров оказались заперты в южной Пангее, не имея возможности пересечь обширные пустыни континента, что позволило другим рептилиям занять эволюционные ниши на севере. 

Согласно этой гипотезе, когда Тихоокеанская палеонтологическая эпоха (ТПЭ) орошила эти пустыни, именно динозавры, особенно предки зауроподов, наиболее широко распространились как по ареалу обитания, так и по видовому разнообразию. Хотя не все убеждены в важности ТПЭ, эта гипотеза в последнее время получила некоторую поддержку. 

Ключевым моментом в выводах исследователей является разнообразие отпечатков лап, найденных в Леричи, которые, по всей видимости, были оставлены динозаврами. Множество отпечатков одного вида, или, возможно, даже нескольких близкородственных видов, мало что нам бы сказали. Однако авторы сообщают о трех типах отпечатков, принадлежащих к широко разнесенным ветвям генеалогического древа динозавров, и только о двух, оставленных нединозавровыми рептилиями.

Трудно сопоставить отпечатки с конкретными видами, известными по их костям, поэтому палеонтологи создают «ихновиды» на основе отпечатков, имеющих достаточно общих черт, чтобы предположить, что они, вероятно, принадлежали одному и тому же человеку. Ихновиды лишь изредка удается сопоставить с видами по костям, но форма отпечатка часто достаточна для определения того, какое семейство организмов его оставило. 

В Леричи команда исследователей идентифицировала два вида нединозавровых ихновидов: один — псевдозухий, а другой, по мнению авторов, скорее всего, принадлежит к «лепидозавроморфам». Сегодня псевдозухии представлены крокодилами и аллигаторами, а лепидозавроморфы — семейство, более близкое к ящерицам, чем к динозаврам.

С другой стороны, на этом участке обнаружены отпечатки лап одного теропода и двух других, предположительно оставленных «ихновидами зауроподоморфов, не относящихся к зауроподам», описание, несомненно, гораздо менее запутанное для палеонтологов, чем для всех остальных, но по сути означающее два вида, которые входили в более широкую группу, включающую зауроподов, но не самих зауроподов.

Другими словами, динозавры, обитавшие на этом месте в триасовом периоде, не только превосходили своих соперников по численности в три раза, по крайней мере, по видовому составу, но и отличались большим видовым разнообразием. Учитывая, что отпечатки, вероятно, были оставлены в период CPE, авторы считают, что такое преобладание динозавров наиболее логично, если их численность недавно резко возросла.

Эти выводы были бы опровергнуты, если бы отпечатки принадлежали вовсе не динозаврам, но авторы выражают уверенность в том, что у создателей этих отпечатков были лодыжки, которые не позволяли некоторым частям стопы вращаться. Эта жесткость является ключевым отличием ранних динозавров от псевдозухий того времени. Без склонности к скручиванию, стопы динозавров не нуждались в крючкообразном пятом пальце, характерном для псевдозухий, и со временем он атрофировался.

Помимо того, что статья дополняет доказательства важности CPE в истории динозавров, она предлагает пересмотреть классификацию ихновидов зауроподоморфов. И всё это на плите размером всего 6 квадратных метров (60 квадратных футов), что меньше, чем площадь многих спален.