Предки человека 2 млн лет назад начали есть мясо и сильно выросли в размерах

Фото из открытых источников

Статистический анализ наших ближайших вымерших родственников показал, что наши доисторические предки пережили небольшой скачок роста в период от 2 до 2,5 миллионов лет назад, что совпало с увеличением потребления мяса и переходом на двуногое передвижение. Результаты нового исследования были опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Данные 2005 года указывают на то, что средняя масса современного человека составляет около 62 килограммов, но, судя по ископаемым останкам, самые ранние представители нашей эволюционной группы – включающей в себя все виды, носящие родовое название Homo  – весили бы всего около 40 килограммов, плюс-минус.

Таким образом, очевидно, что со временем мы стали крупнее, но, по мнению исследователей, проводивших это новое исследование, палеонтологи до сих пор не пришли к единому мнению относительно того, как именно происходило это увеличение размеров: было ли оно постепенным и непрерывным или характеризовалось ступенчатыми скачками?

«В течение многих лет различные исследования приходили к разным выводам о том, увеличивались ли размеры наших предков постепенно с течением времени или же их рост резко изменился в какой-то ключевой момент», — говорится в заявлении Джейкоба Гарднера из Университета Рединга. «Мы считаем, что это потому, что каждый рассматривал несколько разные части гораздо более сложной головоломки. Когда вы собираете все окаменелости вместе, рассматриваете множество конкурирующих идей и учитываете родственные связи между видами, вырисовывается более ясная картина. Ответ, скорее всего, представляет собой сочетание этих идей».

В своей работе Гарднер и его коллеги опирались на 386 образцов, охватывающих 21 вид гомининов, начиная от ранних представителей, таких как Homo habilis, широко распространенный в Африке около 3,5 миллионов лет назад, и заканчивая нами.

Другие исследователи ранее оценивали массу тела наших предков по этим образцам, но поскольку многие из них представляют собой лишь фрагменты целого скелета, оценки основаны на разных костях или зубах и используют разные методы, что вносит большую неопределенность в данные.

Чтобы попытаться учесть это, команда Гарднера провела серию из 1000 статистических моделей, включающих множество различных правдоподобных значений масс, а также учитывающих разногласия относительно эволюционных связей между образцами. Некоторые из этих моделей включали пошаговые скачки, в то время как другие — нет.

Когда после Homo habilis — одного из самых ранних и примитивных представителей нашего рода — был включен скачок в геноме, это объяснило в среднем на 11 процентов больше наблюдаемой тенденции в данных о массе, чем модель без него.

Это позволяет предположить, что примерно в то же время, когда появились Homo erectus  и Homo ergaster , одни из наших первых предков, которые проводили значительное количество времени на двух ногах около 2 миллионов лет назад, произошло заметное увеличение их размеров.

«Это изменение совпало с более широкими изменениями в том, как наши предки перемещались по ландшафтам и осваивали окружающую среду, что указывает на тесную взаимосвязь между размером тела и основными экологическими и поведенческими изменениями», — сказал соавтор исследования Томас Пюшель из Оксфордского университета.

Хотя результаты моделирования были менее убедительными, они также подтвердили общее продолжающееся увеличение размеров всех видов гомининов в среднем до 0,99 килограмма за миллион лет. 

Эта закономерность согласуется с тем, что биологи называют правилом Коупа, — давно наблюдаемой тенденцией к увеличению размеров животных в процессе эволюции. Часто это объясняется тем, что более крупные тела дают преимущества в конкуренции за партнеров, защите от хищников и регулировании температуры, хотя это правило далеко не универсально, и его основные причины остаются предметом дискуссий.

Действительно, даже в этом исследовании были обнаружены некоторые ключевые отклонения. Homo floresiensis – которого иногда называют «хоббитом» – и Homo naledi оказались значительно меньше, чем предсказывает модель, что говорит о том, что эволюция размеров тела в нашей линии была далеко не односторонней.

«История человечества — это не просто история постоянного роста, но и история масштабных изменений, произошедших позже внутри нашего собственного рода, в то время как другие ветви семейства, включая некоторых удивительно мелких родственников, пошли своим собственным путем», — сказал Гарднер.