Загадка охоты на бизонов, существовавшая 1100 лет, наконец-то разгадана

Фото из открытых источников

Обычно заброшенные охотничьи угодья объясняются нехваткой ресурсов. Поголовье скота сокращается, вода пересыхает, и охотники перемещаются в более благоприятные места. Эта логика подходит для большинства мест охоты, оставленных людьми.

В центральной части Монтаны этот порядок нарушился. Охотники использовали это место с перерывами примерно 700 лет, а затем прекратили это делать около 1100 лет назад. Однако трава продолжала расти, и ручей всё ещё тек. Что-то другое заставило их уйти.

Это место — археологический памятник Бергстром, травянистый склон к западу от небольшого городка Гарнейл, штат Монтана. Оно расположено на краю перевала Джудит-Гэп, невысокого перевала между двумя горными хребтами, где стада, сбиваясь в поток, становились легкой мишенью для поджидающих охотников.

Затем убийства внезапно прекратились, но никто не вернулся. Этот пробел озадачил Джона А.Ф. Вендта, учёного-эколога, возглавлявшего исследование в Университете штата Монтана (MSU). Вендт и его коллеги выделили четыре объяснения. Они предположили, что популяция бизонов в этом районе сократилась или изменился сам ландшафт. Результаты исследования опубликованы в журнале Frontiers in Conservation Science.

Возможно, новые охотничьи привычки сделали это небольшое место менее пригодным для охоты, или же одновременно накопилось несколько факторов, оказывающих негативное воздействие.

Весной 2019 года команда вырыла девять небольших ям на склоне над ручьем Ред-Блафф, углубляясь до тех пор, пока не наткнулась на осадочные породы, не оставившие следов присутствия людей.

В нижних слоях было множество находок, в том числе кости бизонов, древесный уголь и каменные наконечники старых копий. По мере углубления в раскопки, появились два разных типа каменных наконечников копий: более молодые формы располагались ближе к поверхности, а более старые — ниже.

Содержание древесного угля в этих слоях, определенное по радиоактивному углероду, позволило установить, что охота велась примерно от 1800 до 1100 лет назад. Рядом с ручьем команда извлекла из глубины размокшей земли два длинных керна из глины. В каждом из них хранилась информация о местности: пыльца указывала на растущие растения, уголь отслеживал следы пожара, а споры гриба, питающегося навозом. Если бы земля ополчилась против охотников, это было бы видно по находкам. Но этого нет.

На протяжении веков охоты и даже после её окончания травы и прибрежные деревья оставались нетронутыми, а пожары случались редко. Споры грибов, содержащихся в навозе, несут наиболее четкий сигнал. Они прорастают только на экскрементах, поэтому обнаружение их в иле ручья указывает на места, где когда-то паслись животные. В более ранних исследованиях этот подход использовался для отслеживания больших стад.

После прекращения охоты количество этих спор увеличилось, а не уменьшилось. Вторая гипотеза, что охотники просто следовали за бизонами, постигла та же участь. Исследователи сравнили кости бизонов, оставленные людьми, с костями животных, умерших естественной смертью. Если бы охота отслеживала численность бизонов, то оба показателя должны были бы расти и падать синхронно. Но этого не произошло.

Бизоны сохранились и бродили по этому региону ещё долго после 1100 лет, и засухи в конце концов прекратились. Однако охота в Бергстроме прекратилась. Стадо не исчезло, и земля не истощилась, так что ни одно из простых объяснений не сработало.

В тот самый период, когда охота в Бергстроме затихла, охота в регионе не только не замедлялась, но и набирала обороты: люди добывали и разделывали больше бизонов, чем когда-либо прежде. По сравнению с числом бизонов, умерших естественной смертью, количество бизонов, убитых охотниками, увеличилось более чем в пять раз с момента окончания ледникового периода.

Еще более странно, что пики охоты совпали с самыми суровыми засухами — периодами засухи, как показало одно исследование, охватившими весь континент. Засуха не привела к прекращению охоты, а, наоборот, изменила ее характер.

Вместо того чтобы распределять добычу по множеству небольших участков, охотники направляли бизонов в несколько больших, хорошо обеспеченных водой мест, предназначенных для охоты большими группами.

Эти крупные предприятия работали совершенно в другом масштабе. Во время коллективной охоты целые стада гнали по рядам сложенных камней к скалам или загонам. В одной из статей описываются подобные комплексы, раскинувшиеся на многие километры и отмеченные тысячами груд камней.

Для организации такой охоты требовались надежный источник воды, место для разделки туши и слаженная работа множества людей. Небольшой, подверженный засухе уголок, такой как Бергстром, с трудом справлялся бы с наплывом охотников, а поскольку групповая охота стала нормой, небольшие участки приносили все меньшую прибыль.

Затем начались засухи. Последняя охота Бергстрома состоялась как раз перед двумя из трех самых сильных засушливых периодов за последние два тысячелетия. Вода становилась все более дефицитной, масштабные коллективные охоты привлекали людей из других мест, а конкуренция за лучшие участки усиливалась.

Исследователи утверждают, что эти факторы сходились воедино, пока небольшое пятно не исчезло окончательно.

Охоту в Бергстроме прекратило не умирающее ландшанд и не исчезающее стадо. Это было изменение в способах охоты, поскольку засуха и привлекательность более крупных, обеспеченных водой мест постепенно вытеснили более мелкие охотничьи угодья. Это важный урок для современного управления популяцией бизонов.

На Великих равнинах стада теперь живут за стационарными ограждениями и в условиях жестких правил, которые лишают старые системы охоты гибкости, позволявшей им адаптироваться к засухе, а не разрушаться. Бизонам нужно больше места.

Сохранение связи между пастбищами, ограничение численности животных ниже предельных размеров территории и предоставление им возможности выходить на новые участки в засушливый год позволяют восстановить гибкость, которая поддерживала существование этих экосистем.