Камень короля Артура оказался частью 6000-летнего церемониального ландшафта

Фото из открытых источников

Камень короля Артура, неолитическая погребальная камера, возвышается в холмах над Золотой долиной в Херефордшире, Великобритания. Памятник состоит из девяти стоящих камней, поддерживающих тяжелый верхний камень. Внизу находится меньшая камера с прямоугольным проходом. Камни вплетены в истории о короле Артуре и его борьбе с великаном.

Недавние археологические раскопки на этом месте еще более удивительны, чем эти истории. Группы исследователей из Кардиффского университета, Манчестерского университета и археологического отдела совета Херефордшира обнаружили, что Камень Артура является частью большого церемониального ландшафта, созданного одними из самых ранних земледельческих общин Британии почти 6000 лет назад.

Профессор Кардиффского университета Кит Рэй и профессор Джулиан Томас из Манчестерского университета сообщают, что их команды обнаружили свидетельства нескольких этапов строительства, древних погребальных обрядов, сетей дальней торговли и связей с расположенными поблизости ритуальными памятниками. Эти открытия меняют представление об одном из самых легендарных доисторических мест Британии.

«Это место никогда раньше не подвергалось раскопкам, поэтому до настоящего времени мы не до конца понимали, как видимые сегодня камни соотносятся с памятником эпохи неолита», - объясняет Томас.

Археологи обнаружили, что монумент был построен в несколько этапов, а не как единое сооружение. Видимый дольмен (гигантский навершие, поддерживаемое вертикально стоящими камнями) представлял собой самый ранний этап истории этого места. Позднее поселения расширили его и превратили в более крупный, рукотворный каменный курган (каирн).

Существуют свидетельства того, что Камень Артура изначально представлял собой отдельно стоящий дольмен, окруженный круглым каменным валом с парадным входом. Камни первоначально были захоронены в кургане, ориентированном с севера на юг и имеющем приблизительно 25 метров в длину. Однако сейчас курган почти полностью разрушен эрозией. Верхний камень разбит, и большая его часть отвалилась от его основания. Такая конструкция уникальна для Британии и отличается от того, что археологи ранее считали о происхождении памятника.

Недавние раскопки вблизи Артурского камня показали, что на этом месте находились две разные неолитические гробницы, ориентированные в разных направлениях. Позже это место было перестроено в виде трапециевидного каменного кургана, подобного многим другим, в стиле гробниц Котсуолд-Северн, обнаруженных по всей западной Британии.

На протяжении веков погребальные обычаи и культурные традиции в неолитических общинах менялись.

«История позднего этапа вписывается в более широкий стиль гробниц, известных как «длинные курганы Котсуолд-Северн», которые расположены в основном в Котсуолдсе, Уэссексе и Южном Уэльсе. Мы также обнаружили доисторический карьер примерно в 100 метрах отсюда, который, вероятно, является источником камня, использованного для строительства этого позднего этапа; обнаружение карьеров, использовавшихся для создания подобных памятников, действительно необычно, и это первый подобный случай в регионе», - отметил Ник Овертон из Манчестера.

Использование передовых технологий, таких как фотограмметрия с помощью дронов, тепловизионная съемка и мультиспектральное сканирование, позволило выявить скрытые особенности в глинистой почве.

Исследователи теперь считают, что Камень Артура был связан с расположенными неподалеку церемониальными местами на холме Дорстоун и другими памятниками в районе Золотой долины. Археологи предполагают, что эта территория функционировала как крупный церемониальный центр, сопоставимый по важности со Стоунхенджем и Эйвбери.

«Это церемониальный ландшафт, похожий на те, что окружают Стоунхендж или Эйвбери , но более ранний. Здесь был внутренний двор, который указывает на проведение церемониальных собраний и процессий. Это, безусловно, свидетельствует о том, что это место имело политическое или духовное значение в начале неолита», - говорит Томас.

Многие исследователи приводят свидетельства о больших деревянных залах на холме Дорстоун, которые позже были погребены под курганами. Профессор Томас считает, что в камне Артура находились «Залы мертвых», которые, возможно, имели аналогичное происхождение и скрыты в более ранней церемониальной постройке под памятником.

В ходе раскопок были обнаружены материалы из разных мест, включая Херефордшир и другие регионы: горный хрусталь, вероятно, из Северного Уэльса, смоль с острова Арран в Шотландии и многие другие импортные каменные материалы. Неолитические общины имели торговые связи по всей Британии. Доисторический карьер, расположенный примерно в 100 метрах от памятника, был определен как вероятный источник строительного камня. Обнаружение первоначального карьера, использовавшегося для строительства неолитического памятника, является редкостью и предоставляет прямые доказательства того, как было построено это сооружение.

Исследователи обнаружили, что Артуровский камень был намеренно ориентирован на выдающиеся элементы ландшафта и расположенные неподалеку памятники. По словам профессора Томаса, «первоначально на этом месте находился земляной курган, указывающий на другое историческое сооружение неподалеку; однако всего несколько сотен лет спустя он был перестроен и выровнен по уровню холмов, расположенных гораздо южнее». Такая ориентация предполагает, что строители включили в свой проект как сакральную географию, так и память о предках.

Археологи теперь считают, что Камень Артура менялся на протяжении веков. Разные поколения вносили изменения в это место. Это свидетельствует об изменении верований и социальных обычаев в первых земледельческих общинах. Раскопки превратили Камень Артура из загадочного доисторического камня, связанного со средневековыми легендами об Артуре, в один из важнейших археологических памятников для понимания раннего неолита в Британии.

Собранные данные обширны. Исследователи отметили более сложную историю строительства, а также наличие свидетельств региональных социальных сетей. Ученые задокументировали изменения в погребальных обычаях и строительстве памятников среди первых земледельцев Британии. Профессор Рэй отметил, что исследователи изучают, как неолитические общины перестраивали священные места на протяжении поколений. Камень Артура был не просто гробницей, а ключевым элементом ритуального ландшафта, развивавшегося на протяжении веков, предлагая одно из самых ясных на сегодняшний день представлений о верованиях и социальной организации первых земледельческих обществ Британии.