Найденные в Италии окаменелые следы рассказывают о начале господства динозавров

Фото из открытых источников

В исследовании, посвященном археологическому памятнику Леричи, делается вывод о том, что первая глобальная радиация зауроподов произошла в карнийском ярусе, раньше, чем считалось ранее.

Примерно 230 миллионов лет назад, в геологический период, известный как карнийский ярус (в позднем триасе), Земля пережила резкое изменение климата. Эпизод интенсивных и повсеместных дождей, называемый карнийским плювиальным эпизодом, превратил засушливые ландшафты того времени в более влажные.

Согласно новому исследованию, опубликованному в журнале Gondwana Research, именно тогда динозавры начали брать под контроль наземные экосистемы, гораздо раньше, чем предполагали данные ископаемых костей.

Международная группа палеонтологов во главе с Лоренцо Маркетти из Музея естественной истории в Берлине тщательно переисследовала местонахождение ископаемых следов (ихнитов), расположенное на скалистом побережье Леричи в провинции Ла Специя (северо-западная Италия). Это место, известное как ихносайт Леричи, содержит отпечатки лап, выгравированные на породах формации Кварцити-э-Филлади, и оказалось ключевым элементом в переписывании ранней истории динозавров.

Анализ, в котором сочетались цифровая фотограмметрия и методы сканирования структурированным светом для создания трехмерных моделей отпечатков, позволил идентифицировать древнейшее из известных на сегодняшний день скопление отпечатков лап динозавров, в котором преобладают зауроподоморфы — предки гигантских длинношеих динозавров, таких как брахиозавр или диплодок, но в более мелких, двуногих вариантах.

Исследователи обнаружили пять различных типов ископаемых следов в Леричи, что позволило им реконструировать фауну, обитавшую на этой древней дельтовой прибрежной равнине во влажном климате. Следы принадлежат:

• Два типа зауроподоморфов (примитивных длинношеих динозавров): идентифицированы как Evazoum sirigui и Eosauropus cimarronensis.
• Один из видов тероподов (двуногих плотоядных динозавров): классифицируется как Grallator isp., небольшой динозавр, похожий на велоцираптора, но существовавший в гораздо более раннюю эпоху.
• Один из видов псевдозухий (рептилий, родственных современным крокодилам): называется Brachychirotherium parvum .
• Один из видов лепидозавроморфов (ящероподобных рептилий): идентифицирован как Rhynchosauroides isp.

Наиболее важным открытием является то, что 60% отпечатков принадлежат динозаврам (двум типам завроподоморфов и тероподам), и среди них наиболее многочисленны отпечатки примитивных завроподоморфов. Это делает Лерици старейшим примером экосистемы, где доминировали динозавры. Как отмечают авторы в своих выводах: ихноассоциация Лерици является одной из старейших, где доминируют завроподоморфы.

Ископаемые используются не только для определения того, какие животные жили в то время, но и для датировки горных пород. Палеонтологи используют дату первого появления вида или, в данном случае, отпечатка лапы в качестве временной метки.

Поскольку ихнозит Лерици содержит самые ранние известные следы ихнорода Эвазум (следы зауроподоморфов), авторы предлагают новый суббиохрон (раздел геологического времени, основанный на следах), названный суббиохроном Эвазум. Этот период охватывает период от тувальского яруса (заключительная часть карнийского яруса) до рэтского яруса (последний этап триаса) и помогает сопоставлять породы одного возраста в разных частях мира.

Ранее считалось, что большая группа зауроподоморфов диверсифицировалась в норийский период (после карнийского). Однако это новое исследование, основанное на отпечатках лап, показывает, что их эволюционная радиация началась уже к концу карнийского периода, синхронизированная с упомянутым плювиальным эпизодом.

Одна из самых сложных задач в палеонтологии — сопоставить ископаемый отпечаток лапы с животным, которое его оставило. Для этого ученые сравнивают анатомию стопы в ископаемых скелетах с морфологией отпечатков. В этом исследовании авторы вносят решающий вклад: именно конфигурация голеностопного сустава четко отличает отпечаток лапы динозавра от отпечатка лапы псевдозухии.

• Псевдозухии (крокодилы и их родственники): у них имеется «круротарзальный» голеностопный сустав, позволяющий вращение между двумя костями (таранной и пяточной). Кроме того, их пятый палец (мизинец) имеет крючковидную форму и сильно отодвинут от остальных. Это отражается в отпечатках пятипалых (пятипалых) животных, где отпечаток пятого пальца отчетливо виден и расположен дальше назад.

 

• Примитивные динозавры (завроподоморфы и тероподы): у них была «мезотарзальная» лодыжка, более жесткая и лишенная вращения. Их пятый палец был редуцирован и утратил свою функцию. Поэтому их отпечатки лап были тетрадактильными (четырехпалыми) или тридактильными (трехпалыми), со всеми пальцами вместе и одной плюсневой подушечкой.
• Благодаря этому различию исследователи смогли правильно определить принадлежность отпечатков лап Lerici. Некоторые крупные отпечатки, ранее приписываемые псевдозухиям (примитивным крокодилам), на самом деле оказались принадлежащими зауроподоморфу Eosauropus cimarronensis.

Исследователи не ограничиваются Италией. Они сравнивают свои находки с ископаемыми костями динозавров из Южной Америки (формация Санта-Мария в Бразилии и формация Ишигуаласто в Аргентине), а также с другими отпечатками лап, найденными в Марокко, Германии, Австралии и США.

Таким образом, можно сделать вывод, что в карнийский период (совпадающий с периодом выпадения осадков) завроподоморфы уже присутствовали и диверсифицировались в обоих полушариях и на широтах, близких к экватору. Это противоречит предыдущим теориям, которые относят их первую крупную диверсификацию к норийскому периоду.

Эта ихнофауна может быть синхронна с карнийским плювиальным эпизодом. Биологическое разнообразие первых динозавроморфов и динозавров в Северном полушарии, по-видимому, больше, чем показывают данные ископаемых костей, которые сосредоточены в Южном полушарии, заключает статья.

Иными словами, появление динозавров началось не постепенно и с опозданием, а относительно быстро и глобально, под влиянием климатических изменений, превративших Землю в более влажный мир, благоприятный для их эволюции. 230-миллионолетние следы на пляже Леричи — безмолвные свидетели этой древней экологической революции.