На Марианских островах обнаружен крупнейший в мире коралл, возрастом 2000 лет

Фото из открытых источников

Если отправиться на Марианские острова, то там может ждать большой сюрприз. Именно это и произошло с морскими исследователями из NOAA, которые обнаружили самый большой в мире коралл рода Porites. 

Ранее известная только местным жителям, эта гигантская коралловая структура находится на островах Мауг в Марианском архипелаге. К счастью, ученым представилась возможность изучить эту структуру в рамках более масштабного проекта под названием «Национальная программа мониторинга коралловых рифов 2025 года».

«Этот коралл был настолько большим, что мы фактически не могли легко измерить его из-за ограничений, связанных с безопасностью дайвинга», — заявил Томас Оливер, главный научный сотрудник Национальной программы мониторинга коралловых рифов NOAA. 

Результаты исследования показывают, что каменистый коралл (Porites rus) занимает площадь 1347 квадратных метров и имеет диаметр более 31 метра в верхней части. Нижняя часть, по сравнению с верхней, значительно шире, вдвое превышая ее диаметр и составляя 62 метра, что по совпадению соответствует размеру ракеты Ariane 6 Европейского космического агентства. 

Это делает его самым крупным из когда-либо найденных кораллов рода Porites. Он также может быть одним из старейших; кораллы растут вширь примерно на сантиметр в год, что позволяет предположить, что возраст коралла может превышать 2050 лет.

«Трудно определить истинный возраст этого коралла, потому что он не образует полос роста, как другие кораллы», — сказала Ханна Баркли, главный научный сотрудник Национальной программы мониторинга коралловых рифов NOAA. «Мы приблизительно оцениваем, что Porites rus растет вширь примерно на сантиметр в год, поэтому можно предположить, что колония такого размера довольно старая».

Кораллы находятся в довольно уникальной среде в пределах Морского национального памятника Марианской впадины: в вулканической кальдере. В этом районе много источников углекислого газа, которые могут создавать более кислые условия в океане для существ, обитающих вблизи края кальдеры. Это может помочь ученым измерить последствия закисления океана. 

«Удивительно видеть обе эти крайности — устойчивый и процветающий мегакоралл и мертвую зону возле источников углекислого газа — в одном и том же районе. Мауг — поистине особенное место», — сказал Баркли. 

Недавно у берегов Австралии была обнаружена еще одна гигантская колония кораллов. Длина этой колонии Pavona clavus оценивается в 111 метров, а площадь составляет 3973 квадратных метра. Считается, что это самая большая колония кораллов в мире.