Наскальные рисунки в валлийской пещере признаны старейшими в Великобритании

Фото из открытых источников

Необыкновенное открытие доисторических времен привлекло внимание археологов, превратив долгое время считавшееся «естественным пятном» в древнейшее наскальное искусство в Соединенном Королевстве. В известняковых залах пещеры Бэкон-Хоул, расположенной на полуострове Гоуэр в Южном Уэльсе, серия из десяти параллельных красных полос была научно идентифицирована как подлинное наскальное искусство верхнего палеолита. Эта замечательная находка, возраст которой составляет не менее 17 100 лет, не только подтверждает статус Уэльса как важного центра культуры ледникового периода, но и оправдывает действия новаторских антропологов, которые впервые идентифицировали наскальные рисунки более века назад.

Впервые обнаруженные в 1912 году видным британским геологом Уильямом Солласом и французским археологом аббатом Анри Брейлем, эти рисунки первоначально были восприняты как первый образец доисторической наскальной живописи в Британии. Однако первоначальный восторг был недолгим, поскольку в 1928 году скептики отвергли красные полосы как всего лишь минеральные просачивания оксида железа. Почти столетие это бесценное археологическое сокровище было забыто академическим сообществом и заслонено десятилетиями современных граффити и кальцитовых потоков.

Переломный момент наступил, когда международная междисциплинарная исследовательская группа под руководством доктора Джорджа Нэша, археолога из Ливерпульского университета, в 2022 году заново обнаружила утраченную панель. Используя передовые научные технологии, исследователи проанализировали красные пигменты и вышележащие слои кальцита. Они применили уран-ториевое датирование — радиометрический метод, измеряющий радиоактивный распад изотопов урана в торий в кальцитовой корке, которая медленно разрасталась над наскальным рисунком.

Результаты лабораторных исследований показали минимальный возраст 17 100 лет до настоящего времени, что относит создание этих изображений к верхнему палеолиту, к последней фазе каменного века. Это делает рисунки в пещере Бэкон-Хоул старейшим подтвержденным наскальным искусством на Британских островах, превосходящим предыдущего рекордсмена — гравюру с изображением северного оленя возрастом 14 000 лет, найденную Нэшем в соседней пещере Кэтхол в 2012 году. Команда также использовала D-Stretch, передовой инструмент цифрового улучшения цвета, который показал, что полосы были нанесены человеческими пальцами, смоченными в гематите — природном соединении оксида железа, добытом в других частях пещеры.

Чтобы в полной мере оценить значение этого доисторического шедевра, необходимо представить себе валлийский ландшафт таким, каким он существовал 17 000 лет назад. В этот позднеледниковый период то, что сейчас является Бристольским заливом, представляло собой не водоём, а богатое, плодородное и безлесное плато. Эта обширная равнина служила летним местом выпаса стад мамонтов, шерстистых носорогов, гигантских лосей и северных оленей, которые, в свою очередь, привлекали высокомобильные группы палеолитических охотников-собирателей.

Хотя эти древние народы использовали многочисленные известняковые пещеры вдоль побережья Гоуэр в качестве убежища, расположение красных полос глубоко внутри кромешной тьмы, акустически необычных камер пещеры Бэкон-Хоул предполагает их предназначение, выходящее далеко за рамки бытового. Джордж Нэш предполагает, что равноудаленные, структурированные горизонтальные полосы могли функционировать как примитивная система коммуникации или «метки учета», возможно, фиксируя сезонные посещения или обозначая пещеру как место ритуального значения. Вход в эти дезориентирующие подземные миры, вероятно, представлял собой символический переход из повседневного мира в духовную сферу, где акт живописи был формой доисторического художественного выражения.

Повторное открытие наскальных рисунков в пещере Бэкон-Хоул подчеркивает невероятную хрупкость древнейшего культурного наследия Британии. Рисунок пережил не только суровые условия ледникового периода, но и современные вторжения XIX века, включая многочисленные граффити, оставленные местным рыбаком Джонни Бейтсом в 1894 году. Сегодня пещера находится под управлением Национального фонда Уэльса (National Trust Cymru), который установил массивную стальную решетку в боковом зале, чтобы защитить древние рисунки от вандализма, оставив подземное убежище нетронутым, за исключением местных популяций летучих мышей.

Поскольку доисторическое искусство является исключительно редким и незаменимым элементом мирового наследия, археологи и защитники культурного наследия активно призывают к официальному присвоению Бэкон-Хоул статуса охраняемого памятника. Этот статус обеспечил бы объекту наивысший уровень правовой защиты в соответствии с британским законодательством, гарантируя сохранение этого бесценного окна в сознание наших предков ледникового периода. Красные полосы Бэкон-Хоул, оправданные после столетия скептицизма, служат мощным напоминанием о непреходящей силе человеческого творчества на заре британской истории.