Окаменелость из Канады раскрывает палеонтологическую загадку фуронгского пробела

Фото из открытых источников

Международное исследование, опубликованное в журнале BMC Biology, дает новые подсказки для решения одной из самых давних палеонтологических загадок палеозоя: так называемого фуронгианского разрыва, временного интервала примерно от 497 до 485 миллионов лет назад, в течение которого специалисты зафиксировали значительную нехватку ископаемых по сравнению с непосредственно предшествующим и последующим периодами.

Исследование, проведенное под руководством исследователя Рассела Бикнелла из Колледжа науки и техники Университета Флиндерса (Австралия) совместно с Жюльеном Киммигом из Карлсруэского технологического института (KIT) в Германии, описывает новый окаменелый членистоногий возрастом 500 миллионов лет, принадлежащий к линии, от которой впоследствии произошли пауки и скорпионы.

Экземпляр, названный Magnicornaspis garwoodi, демонстрирует уникальные анатомические особенности: широкий головной щит, сегментированное тело и защитные шипы, позволяющие отнести его к группе коркоранидов — малоизученному до настоящего времени семейству членистоногих.

Окаменелость была найдена недалеко от Квебека (Канада), сохранившись в формации Ривьер-дю-Луп, и её открытие имеет важное значение, поскольку она происходит из геологического контекста, ранее не признававшегося с точки зрения исключительной сохранности.

На протяжении десятилетий палеонтологи гадали о причинах очевидного снижения биологического разнообразия в фуронгский ярус, четвертую и последнюю эпоху кембрийского периода. «Мы задавались вопросом, не было ли это время значительно меньшего разнообразия жизни связано с химическим составом океана, более холодным климатом или нестабильностью окружающей среды», — объясняет Бикнелл.

Но, возможно, мы изучали не те осадочные породы или не те места обнаружения ископаемых, чтобы получить четкое представление о типах мягкотелых организмов и примитивных членистоногих, населявших планету в то время.

Magnicornaspis garwoodi — один из немногих известных представителей как кембрийского, так и ордовикского периодов, и он пополняет растущий список фуронгских отложений, которые ставят под сомнение представление о бедном мире позднего кембрия. Каждое новое открытие этого периода сокращает масштабы предполагаемого разрыва и раскрывает все более сложные экосистемы, процветавшие в позднем кембрии.

В совокупности эти данные все больше указывают на то, что фуронгские экосистемы оставались разнообразными и экологически сложными, — говорит Бикнелл, научный сотрудник DECRA Австралийского исследовательского совета, изучавший этот образец, долгое время хранившийся в музеях, во время своего пребывания в Американском музее естественной истории в Нью-Йорке.

Соруководитель исследования Жюльен Киммиг отмечает, что это открытие вписывается в более широкую картину, которая выявилась за последние два десятилетия. Фуронгский ярус, возможно, не представляет собой истинный коллапс биоразнообразия, а скорее пробел, связанный с тем, где ученые проводили исследования и какие типы горных пород изучались, говорит Киммиг, который является руководителем отдела палеонтологии и эволюции в Государственном музее естественной истории в Карлсруэ, входящем в состав Института прикладных геонаук KIT.

Новый таксон назван в честь палеонтолога Рассела Гарвуда из Манчестерского университета, чьи исследования были сосредоточены на понимании эволюции хелицеровых — группы, в которую входят паукообразные и мечехвосты.

Образец был первоначально собран в 1962 году во время геологических картографических работ в окрестностях Квебека и происходит из черных сланцев формации Ривьер-дю-Луп, отложившейся в относительно глубоководных морских склоновых условиях в конце кембрия. С тех пор образец хранился в коллекциях Смитсоновского института в Вашингтоне, округ Колумбия.

Киммиг подчеркивает, что это указывает на один из самых фундаментальных аспектов палеонтологии: крупные открытия не всегда происходят непосредственно в результате полевых исследований. По словам исследователя, музейные коллекции содержат огромное количество недостаточно изученного материала, собранного во время геологических исследований и экспедиций, проводившихся в прошлом веке.

Переосмысление этих коллекций с использованием современных методов может радикально изменить наше понимание древних экосистем.