В средневековом Китае и Японии были устройства для определения времени по запаху

Фото из открытых источников

Возможность знать время в любой момент времени — это своего рода современная роскошь/раздражение. Не так давно люди платили за то, чтобы узнать точное время, а ещё раньше, учитывая продолжительность существования человечества, мы примерно определяли время по теням, которые гномон отбрасывал на солнечные часы.

Механические часы, атомные часы и тени — не единственные способы, которыми люди пытались отслеживать часы и минуты. На самом деле, мы придумали множество новых способов сделать это, в основном потому, что солнечные часы не очень хорошо работают (как и следовало ожидать) посреди ночи или в пасмурную погоду.

В Древнем Египте водяные часы использовались, по меньшей мере, с 1350 года до нашей эры. Они измеряли время, позволяя воде вытекать из сосуда с известной скоростью, а отметки внутри сосуда указывали на текущее время. 

Звучит просто, но древним людям пришлось придумать способы, как учесть замедление потока воды из-за падения давления, что сделало это устройство для измерения времени весьма удобным. Тем не менее, эти водяные часы в основном использовались для измерения коротких промежутков времени, больше напоминая песочные часы, чем настоящие часы. 

Со временем появились более сложные водяные часы, в том числе водяные часы Ктесибия, которые отличались достаточной точностью и использовались для различных целей. 

«В первый александрийский период часы Ктесибия были приспособлены для подсчета пульса врачами», — объясняет Лиза Нокс в книге «Робот: история развития технологии». «Они также использовались в судах для отсчета времени выступлений. Длинная трубка погружалась в воду, и когда она наполнялась, отверстие сверху закрывалось. Когда его снова открывали, вода капала через небольшое отверстие в нижнем конце. Человек мог говорить, пока трубка не опустела».

Хотя это были хорошие часы, чтобы узнать время, нужно было смотреть на них, что, как мы все знаем, очень неудобно. В средневековом Китае и Японии изобретатели придумали часы, которые решили эту проблему, в виде «ароматных» или «благовонных» часов. Они появились в Китае еще до появления водяных часов, примерно до 520 года н.э.

Простейшими из «часов с горящим пламенем», не умаляя при этом лежащей в их основе идеи, были свечи, которые горели с известной скоростью, а по бокам были нанесены отметки, указывающие, сколько часов прошло с момента зажигания. Эта форма была наиболее распространенной среди «часов с горящим пламенем», но не самой сложной.

«Кроме того, существовала „печать из благовоний“, представлявшая собой непрерывную дорожку из порошка благовоний, разделенную на равные промежутки, чтобы наблюдатель мог с относительной точностью измерять течение времени по мере горения благовоний», — поясняет Сильвио А. Бедини.

Но эти часы все еще требовали подглядывания, что, как уже отмечалось, невыносимо. В результате значительного прогресса были разработаны часы, которые горели до достижения определенных отметок на своем пути, после чего начинали источать собственный запах. В некоторых версиях часов, посмотрев, из какой дымоходной трубы выходит дым, можно было также определить, сколько времени прошло с момента зажигания.

«Вполне возможно, что колышки или таблички с зодиакальными символами, вставленные вдоль дорожки с благовониями для обозначения временных интервалов, на самом деле могут быть табличками с твердыми благовониями, каждая из которых изготовлена по разному рецепту», — добавляет Бедини. «Когда постепенное выгорание тропы достигало одного из указателей, этот указатель тоже сгорал, и священник, присутствовавший на службе, мог определить по запаху, сколько времени прошло».

Короче говоря, можно было определять время по запаху. В некоторых из них была дополнительная система шариков, которые падали, когда благовония догорали, позволяя услышать, как меняется время, когда шарики с грохотом падают в поднос внизу. К сожалению, такие часы больше не используются, разве что в качестве диковинки.