Живший 212 млн лет назад «крокодил-ведьма» был беззубым и ходил на двух лапах

Фото из открытых источников

Ученые описали новый вид предка крокодилов. Он жил 212 миллионов лет назад, не имел зубов, обладал клювом, ходил на двух лапах и совсем не был похож на крокодила. Новое исследование было опубликовано в Journal of Vertebrate Paleontology.

Labrujasuchus expectatus, также известен как «Крокодил-ведьма», это новейший представитель семейства Shuvosauridae, которого чествуют за его странность. Shuvosauridae — это вымершее семейство рептилий, которые внешне напоминали короткоруких тероподных динозавров. На самом деле, они произошли от ветви архозавров, предшествовавшей крокодилам, но вас можно простить за то, что вы этого не знаете, просто взглянув на одного из них.

По общему мнению, Labrujasuchus был довольно необычным животным. Он появился на заре динозавров, в эпоху множества странных существ, таких как атоподентатус, морское чудовище в форме вакуума, и лонгисквама, которого нужно увидеть, чтобы поверить.

По крайней мере, тот факт, что он является предком крокодила без зубов и с клювом, привлекает внимание палеонтологического сообщества, так что, возможно, стоило быть таким необычным хотя бы ради этого.

Клюв этого животного — пример конвергентной эволюции, когда неродственные животные независимо друг от друга развивают схожие черты. Многие другие четвероногие также развили клюв, включая орнитомимозавров, у которых были клювы, очень похожие на клювы шувозавридов, несмотря на то, что они жили на многие миллионы лет позже, в меловом периоде.

«Мы точно не знаем, что делал Labrujasuchus со своим клювом, но некоторые исследования его родственников предполагают, что нижние челюсти шувозавров были относительно слабыми, и они, возможно, специализировались на мягкой растительной пище», — сказал соавтор исследования Натан Смит из Музея естественной истории округа Лос-Анджелес. «Только новые ископаемые и дополнительные исследования покажут!»

Современному человеку трудно представить себе крокодила на двух ногах, но на самом деле их предки занимались самыми разными вещами. Некоторые из них были быстрыми бегунами, другие жили на деревьях, и да — как и шувозавры — некоторые ходили на двух ногах.

«Мы видим, что многие успешные стратегии современных животных и нептичьих динозавров впервые появились в триасовом периоде, и шувозавры — отличный пример этой конвергентной эволюции», — заявил соавтор исследования Алан Тернер из Университета Стоуни-Брук в Нью-Йорке. «Двуногость, безусловно, уникальный путь для родственников крокодилов, но этот путь хорошо проторен динозаврами, а позже и птицами. Очевидно, что для этих животных он сработал».

Labrujasuchus появился как долгожданный сюрприз. Расположенный между двумя ранее обнаруженными в этом регионе шувозаврами, он стал связующим звеном, которое палеонтологи так долго ждали. Ожидаемое неожиданное, если хотите, отсюда и название «экскентатус».

Первая часть его названия происходит от отсылки к ранчо «Ранчос де лос Брухос» (что означает «Ранчо ведьм»), так раньше называлось ранчо «Призрак», расположенное недалеко от места обнаружения окаменелости. По словам Смита, легенда гласит, что это название было уловкой ранчеро, чтобы отпугнуть людей от операций братьев Арчулета по краже скота.

«Мы хотели отдать дань уважения этой яркой истории и почтить невероятную роль, которую ранчо «Призрак» сыграло в расширении нашего представления о триасовом периоде», — сказал он. «Мы также хотели подчеркнуть, как работает палеонтологическая летопись — обнаружение одного шувозавра из раннего триаса и одного из более позднего периода означало, что мы, палеонтологи, знали, что, вероятно, существуют и другие промежуточные виды, ожидающие открытия и описания».

Историческое ранчо на протяжении столетия является местом палеонтологических исследований, и команда Смита работает там последние 20 лет. Они отмечают появление Labrujasuchus не просто как необычного представителя триасового периода, но и как важную веху в его истории.

Наверняка на Ранчо Ведьм еще много необычных видов ждут своего открытия.