Древняя рифовая система у берегов Австралии могла изменить жизнь в океане

Фото из открытых источников

Северо-западное побережье Австралии никогда не входило в число мест, которые ученые-рифоводы изучают в первую очередь. Рифы там небольшие, труднодоступные и часто остаются без внимания.

Новые исследования показывают, что эти незамеченные рифы могут быть последними сохранившимися фрагментами крупнейшей рифовой системы за последние 100 миллионов лет, а также древней отправной точкой для сегодняшнего необычайного морского разнообразия. Исследование возглавил Александр Сикейра из Университета Эдит Коуэн (ECU). Результаты были опубликованы в журнале Science Advances.

Исследователи обнаружили, что в миоцене, примерно от 20 до 10 миллионов лет назад, рифы расширились в масштабах, невиданных за последние 100 миллионов лет.

На рифах обитает около четверти всех морских видов, но они покрывают менее одного процента океана. Как такое вообще произошло?

Сикейра и его коллеги использовали три независимых источника информации: геологические карты древних рифов, окаменелости и генетические деревья ныне живущих рифовых видов.

Каждый отдельный документ сам по себе неполный. Геология показывает, где когда-то древние рифы поднимались со дна моря. Ископаемые сохраняют виды в отдельных очагах. Генетические деревья показывают, когда произошло разделение линий, но не где именно.

«Это исследование раскрывает поворотный момент в глубокой истории Земли — время, когда рифы не просто росли, а разрастались в масштабах, намного превосходящих все, что мы видим сегодня», — сказал Сикейра.

Примерно 20 миллионов лет назад все три линии совпали на одном графике, когда рифы на территории современного Кораллового треугольника разрослись в масштабах, невиданных с тех пор в океане.

Недавнее исследование, отслеживающее биоразнообразие региона на протяжении 40 миллионов лет, зафиксировало увеличение числа видов, но так и не задало вопроса о том, насколько большими были эти рифы на самом деле.

Больше всего исследователей удивило местоположение. Крупнейшие рифы в этой древней сети находились не у берегов Индонезии или Филиппин, а у северо-западного побережья Австралии.

Сегодня от него остались лишь разрозненные небольшие, труднодоступные рифы – скромные по меркам Большого Барьерного рифа. Команда Сикейры называет их изношенными выжившими представителями того, что они назвали Великой индо-австралийской миоценовой рифовой системой.

Геологам уже несколько десятилетий известно, что когда-то вдоль северо-западного побережья Австралии проходил барьерный риф, по размерам примерно равный Большому Барьерному рифу. Никто не измерял, насколько большими вырастали отдельные рифы в его пределах.

«Новые данные позволяют предположить, что отдельные рифы в этой системе могли быть намного крупнее любых современных рифов», — сказал Сикейра.

Время возникновения этих событий наводит на очевидный вопрос: почему рифы так резко расширились 20 миллионов лет назад? Исследователи связывают ответ со смещением тектонических плит.

К тому времени тектоническая плита Австралии продвигалась на север, к окраине Юго-Восточной Азии, открывая обширные мелководные теплые моря — именно то, что нужно кораллам.

В более ранней работе был сделан тот же вывод: для моделирования движения тектонических плит за 140 миллионов лет было составлено карт мест образования мелководных тропических морей.

Одного лишь моделирования было недостаточно, поскольку в нем отсутствовали данные ископаемых и генетических исследований. Нынешнее исследование показывает, что рифы в этих новых морях не просто существовали – они процветали в масштабах, недостижимых для современного океана.

Рифы — это не просто камни и кораллы. Они служат каркасом для всего живого, что на них обитает. По мере развития индо-австралийской экосистемы генеалогические древа рыб быстро разветвлялись.

Рыбы-попугаи — один из самых наглядных примеров. Отдельное генетическое исследование губановых и рыб-попугаев показало, что рифовые линии быстро диверсифицировались в период от 20 до 15 миллионов лет назад. Нерифовые ветви этого не сделали.

Анализ доктора Сикейры предполагает, что совпадение по времени не было случайностью. Более крупные рифы, вероятно, создали больше типов местообитаний, освободив экологическое пространство, в которое переместились новые виды.

Многие вопросы остаются открытыми. До сих пор ведутся споры о том, сначала ли образовались рифы, а затем привлекли новые виды, или же все произошло наоборот.

Влияние климата, тектоники и биологических факторов на расширение ареала обитания до сих пор не установлено.

«Это добавляет еще один фрагмент к общей картине эволюции коралловых рифовых систем в целом», — сказал Сикейра.

Поиски истоков морского биоразнообразия изменились. На протяжении десятилетий вопрос заключался в том, почему Коралловый треугольник так богат. Он унаследовал свои богатства от исчезнувшего соседа.

Это меняет подход к обсуждению вопросов охраны природы. Северо-западные рифы Австралии – Эшмор, Скотт и Роули – до сих пор рассматривались как отдаленные форпосты.

Возможно, это живые артефакты системы, которая заложила основы современных тропических океанов.

Эта обширная древняя сеть рифов никогда не была официально объединена под одним названием. Новое исследование предоставляет ученым основу для составления карты Великой индо-австралийской миоценовой рифовой системы и отслеживания того, что от нее осталось до наших дней.