Ученые, возможно, наконец-то разгадали тайну «корабля-призрака» «Мария Целеста»

Фото из открытых источников

5 декабря 1872 года британский корабль «Деи Грация» шел к востоку от Азорских островов в середине Атлантического океана, когда наткнулся на американское торговое судно «Мария Целеста», бесшумно дрейфующее в океане без единой души на борту. Еще более странно было то, что груз остался нетронутым, личные вещи экипажа — целыми, а на судне не было никаких признаков повреждений или борьбы. Все 10 человек на борту — капитан Бенджамин Бриггс, его семья и экипаж — бесследно исчезли.

На протяжении десятилетий «Мария Целеста» оставалась архетипичным примером корабля-призрака XIX века. Выдвигалось множество теорий: от пиратских набегов и аномальной погоды до вспышки болезни и мятежа. Ходили также слухи об инопланетянах или каком-либо сверхъестественном вмешательстве, часто без достаточных доказательств.

В последнее время для решения этой давней морской загадки были применены научные методы. Хотя вопросы остаются, большая часть исследований подтверждает предположение, что причиной гибели экипажа мог стать взрыв паров алкоголя.

Это вполне логично, учитывая, что в трюме судна находилось более 1700 бочек крепкого этанола, а при осмотре поднятого со дна судна позже было обнаружено девять совершенно пустых бочек. Инспекторы предположили, что до 300 галлонов высоколетучего этанола могли просочиться из пористой древесины, использованной для изготовления бочек, и испариться в этом замкнутом пространстве (люки были заделаны из-за штормовой погоды). Температура вспышки чистого этанола составляет 13°C. При этой температуре или выше жидкость образует достаточно пара, чтобы стать легковоспламеняющейся смесью с воздухом. Когда судно покинуло ледяные воды Нью-Йорка и вошло в гораздо более теплые моря у берегов Португалии, температура повысилась бы, и количество пара увеличилось бы. Для воспламенения достаточно было бы одной искры.

Однако это объяснение долгое время отвергалось, поскольку на деревянных бочках с грузом и в других местах трюма не было обнаружено следов ожогов. Тем не менее, некоторые данные свидетельствуют о том, что отсутствие следов обгорания все же не исключает взрыва.

В 2006 году химики из Университетского колледжа Лондона провели эксперимент для британского телеканала Channel 5, в ходе которого они построили копию трюма корабля «Мария Целеста». Используя бумажные кубики и бутан, они имитировали взрыв деревянных бочек из-за утечки паров спирта из груза корабля. После поджигания возникал огненный шар, но, что важно, ни один из бумажных кубиков не сгорел, не повредился и не почернел. 

«Мы создали взрыв, похожий на ударную волну. Образовалась впечатляющая волна пламени, но за ней находился относительно холодный воздух. Сажи не осталось, не было ни горения, ни обугливания», — заявил тогда Андреа Селла, химик из Университетского колледжа Лондона. «Учитывая все имеющиеся у нас факты, это воспроизводит условия на борту «Марии Целесты». Взрыва было бы достаточно, чтобы открыть люки, и это было бы ужасающим событием для всех, кто находился на борту. Это наиболее убедительное объяснение».

Теперь, в 2026 году, та же гипотеза была проверена другой группой ученых, чтобы выяснить, подтверждается ли теория. И снова это было сделано для документального фильма на канале Channel 5, который, похоже, особенно заинтересован в этой истории.

Используя древесину и этанол вместо бумаги и бутана, как это делал Селла, и масштабную модель корабля в 1:18, Джек Роуботам и Фрэнк Мэйр из Манчестерского университета показали, как взрыв паров этанола мог не оставить никаких физических следов на «Мария Целеста», но при этом быть более чем достаточным, чтобы заставить экипаж в панике «покинуть корабль». 

Сначала они воссоздали погоду и температуру. Они распылили холодный этанол в трюм, чтобы воссоздать холодные воды Нью-Йорка, и использовали электрический провод, чтобы вызвать искру. Ничего не произошло, температура не позволила этанолу образовать достаточное количество паров.

Затем они воссоздали более теплую погоду Атлантики у Азорских островов, нагрев этанол и деревянный корабль. На этот раз искра вспыхнула, и мощный взрыв пронесся по модели, после чего она исчезла. 

Они предполагают, что искра, возможно, от того, что кто-то поджег трубу или два куска металла, столкнувшись друг с другом, воспламенила пары и образовала шар синего пламени, достигающий температуры около 2000 °C, хотя и всего на несколько секунд. Представьте себе бармена, поджигающего рюмку, или повара, фламбирующего десерт. Огонь поглощает газ из алкоголя, но не уничтожает напиток или десерт.

«Когда экипаж корабля, вероятно, не был достаточно образован, мысль о том, что в темноте внезапно происходит синяя вспышка и появляется жар, а все двери открываются, — это ужасно», — недавно сказал Селла, комментируя последний эксперимент. 

Вполне возможно, что капитан приказал всем сесть в спасательные шлюпки, опасаясь новых взрывов, и шлюпка каким-то образом отделилась от корабля, или же люди в панике прыгнули за борт.

Итак, дело наконец-то закрыто? Наука всегда оставляет за собой право пересматривать свои выводы при появлении новых доказательств, но пока кто-нибудь не предоставит неопровержимых доказательств существования энтузиастов внеземных кораблей, мы бы посоветовали сделать ставку на теорию взрыва, вызванного алкоголем.