Редкое заболевание врождённой слепоты может защищать мозг от шизофрении

Фото из открытых источников

В 1950 году два исследователя заметили нечто, что не совсем сходилось. Гектор Шевиньи, писатель, потерявший зрение во взрослом возрасте, и психолог Сиделл Браверман изучали психологическую жизнь слепых людей, когда наткнулись на любопытную закономерность: шизофрения, серьезное психическое заболевание, поражающее людей практически во всех известных обществах, по-видимому, полностью отсутствовала у людей, слепых от рождения.

Наблюдение оставалось в значительной степени без внимания на протяжении десятилетий из-за ограниченного понимания заболевания и недостатка данных о пациентах. Затем, в начале 2000-х годов, крупные национальные базы данных здравоохранения позволили исследователям отслеживать целые популяции от рождения до взрослого возраста, и эта закономерность подтвердилась.

Наиболее убедительные доказательства получены в ходе исследования 2018 года, охватившего почти полмиллиона детей, родившихся в Западной Австралии в период с 1980 по 2001 год. Из них у 1870 развилась шизофрения, но ни у одного из 66 детей с корковой слепотой этого не произошло.

Выборка слепых детей невелика, но закономерность подтверждается данными за более чем 70 лет: ни одного случая врожденной слепоты, сопровождающейся шизофренией, не было зарегистрировано. Защита, по-видимому, специфична для корковой слепоты, которая вызвана повреждением зрительной коры головного мозга.

Люди, потерявшие зрение в более позднем возрасте, или чья слепота вызвана повреждением глаз, а не головного мозга, все еще могут заболеть этим недугом. Это ясно показывает, что сама по себе слепота не является решающим фактором.

Есть одна специфическая особенность зрительного мозга.

Это может показаться странным. Шизофрения чаще всего ассоциируется со слуховыми галлюцинациями или необычными убеждениями, а не со зрением. Но объяснение кроется не в том, что люди видят, а в том, как мозг использует зрение для осмысления мира.

В настоящее время ученые рассматривают шизофрению, по крайней мере частично, как расстройство прогнозирования.

Мозг постоянно формирует ожидания относительно окружающей среды и сопоставляет их с сигналами, поступающими от органов чувств. При шизофрении этот процесс, по-видимому, нарушается.

Слабым или случайным сигналам придается слишком большое значение. Совпадения воспринимаются как нечто значимое. Мысли могут казаться исходящими откуда-то извне.

Граница между воображением и реальностью начинает размываться.

Большинство современных методов лечения направлены на химические процессы в головном мозге, в частности, на дофаминовую систему. Эти препараты помогают многим людям, но не всем, и могут вызывать значительные побочные эффекты.

Если шизофрения частично связана с тем, как мозг учится предсказывать и интерпретировать реальность, то будущие методы лечения могут также затрагивать восприятие, обучение и то, как мозг оценивает неопределенную информацию.

Зрение играет важную роль в формировании этой системы, особенно в раннем детстве. Зрительная кора — одна из самых больших и богатейших связями областей мозга, участвующая не только в зрении, но и в обучении, внимании и эмоциях. Когда мозг не получает никакой информации с рождения, он развивается иначе.

Исследования с использованием методов нейровизуализации показывают, что у людей с врожденной корковой слепотой эта область часто перепрофилируется для выполнения таких задач, как речь, память и рассуждение.

Некоторые исследователи считают, что такая ранняя реорганизация может обеспечить своего рода защиту.

Без постоянного потока неоднозначных или непредсказуемых визуальных сигналов мозг может перейти к более стабильным способам интерпретации мира, снижая риск ошибочных предсказаний, характерных для шизофрении.

Время имеет огромное значение.

Потеря зрения в более позднем возрасте, даже в детстве, по-видимому, не обеспечивает такой же защиты. К тому времени мозг уже сформирован годами зрительного опыта.

Всё это не предполагает, что слепота когда-либо может стать практической защитой от шизофрении. Но это открывает новые перспективы в понимании этого заболевания и потенциально новые способы его лечения.

В настоящее время проводятся исследования препаратов, воздействующих на глутамат — химическое вещество в головном мозге, участвующее в обучении и передаче информации между нервными клетками.

Глутаматные системы особенно активны в зрительной коре и в нейронных цепях, которые помогают мозгу отфильтровывать важную информацию от той, которую можно игнорировать. Эти методы лечения основаны не на самой слепоте, а на том, что врожденная слепота показывает о развитии стабильного, хорошо организованного мозга.

Эта область исследований находится еще на ранней стадии. Но есть надежда, что, лучше понимая развитие мозга с самых ранних этапов, ученые однажды смогут найти способы снизить риск развития шизофрении или предотвратить ее наиболее тяжелые формы.

Спустя почти столетие любопытное наблюдение, случайно сделанное Шевиньи и Браверманом, продолжает формировать представления ученых об одном из самых сложных и наименее изученных заболеваний.