PNAS: неандертальцы были такими же умными, как и современные люди

Фото из открытых источников

Долгое время неандертальцам отводилась привычная роль: сильные, выносливые, легко адаптирующиеся, но в интеллектуальном плане несколько отстающие от людей. Поскольку черепа неандертальцев имели иную форму, чем черепа современных людей, некоторые ученые предположили, что их мозг также работал иначе и медленнее.

Однако исследователи из Университета Индианы в Блумингтоне утверждают, что ученые делают громкие заявления о мышлении и интеллекте неандертальцев, не задавая при этом правильных вопросов. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Команда начала изучать различия в структуре мозга и сравнивать их с различиями, существующими у современных людей. В результате старые представления начали угасать.

Неандертальцы жили на территории Европы и Западной Азии на протяжении тысяч лет, прежде чем исчезнуть. Они были хорошо приспособлены к холодному климату, физически крепки и явно способны на гораздо большее, чем допускал старый стереотип о недалёком пещерном человеке.

Неандертальцы хоронили своих мертвых, использовали пигменты, изготавливали орудия труда и, возможно, даже создавали украшения. Тем не менее, их черепа отличались от черепов современных людей, которые более округлые и шаровидные. В сравнении с ними, черепа неандертальцев были более вытянутыми.

Различия в форме черепа долгое время заставляли некоторых исследователей полагать, что мозг неандертальцев, особенно мозжечок, мог быть менее развит.

Это важно, потому что мозжечок участвует не только в движении. Он также связан с вниманием, памятью и языком. Эти данные подтолкнули к утверждению, что неандертальцы исчезли не просто из-за численности или невезения. Вместо этого утверждалось, что их ухудшение свидетельствует о когнитивном отставании.

Одно исследование 2018 года помогло этой идее получить распространение. С помощью компьютерных моделей была создана реконструкция мозга неандертальца, показавшая, что мозжечок у него был меньше, чем у ранних современных людей.

Они предположили, что это может помочь объяснить, почему численность неандертальцев сократилась, когда Homo sapiens распространился на те же территории.

Однако, согласно новому исследованию, работа 2018 года упустила важный момент и не рассматривала вопрос о том, действительно ли предполагаемые различия в размерах мозга велики в интеллектуальном смысле.

Вместо того чтобы начинать исключительно с древних людей, команда исследователей задалась вопросом, насколько велико было разнообразие строения мозга среди ныне живущих людей.

У современных людей наблюдаются схожие различия в структуре мозга, однако ученые не считают эти различия имеющими эволюционное значение.

В рамках этой модели мышления нет веских оснований рассматривать сопоставимые различия между неандертальцами и ранними современными людьми как доказательство более низкого уровня интеллекта.

«Рассматривая предполагаемые различия в строении неандертальцев в контексте вариативности современных людей, мы не можем подтвердить точку зрения о том, что они были людьми с ограниченными когнитивными способностями», — заявил ведущий автор исследования профессор Томас Шёнеманн.

Чтобы должным образом проверить этот вопрос, команда собрала данные МРТ головного мозга двух групп современных людей: 200 человек европейского происхождения из США и 200 этнических китайцев хань.

Затем они использовали те же методы измерения, что и в исследовании 2018 года, чтобы сравнить объемы областей мозга в двух группах.

В девяти из 13 регионов различия между американскими и китайскими участниками были больше, чем различия между неандертальцами и современными людьми.

«Различия между мозгом современных людей и неандертальцев ненамного превышают различия между различными популяциями современных людей», — сказал Шёнеманн. 

Исследователи начали расширять горизонты исследования. Если бы существовали средние когнитивные различия, необходимо было определить, насколько велики были бы эти показатели. Используя существующие научные данные, связывающие размер мозга и когнитивные способности, они рассчитали вероятный размер разрыва, и он оказался довольно небольшим.

Наибольшая прогнозируемая разница между неандертальцами и ранними современными людьми в таких областях, как внимание, рабочая память и язык, составила всего 0,14 стандартных отклонений.

В группе из 100 неандертальцев и 100 ранних современных людей можно ожидать, что группа современных людей будет показывать результаты лишь примерно на пять человек выше, чем в среднем по группе неандертальцев. При максимальном уровне способностей разница, по оценкам, составит примерно одного человека.

«По всей видимости, любые существовавшие средние когнитивные различия были бы очень незначительными, если вообще поддавались бы обнаружению», — сказал Шёнеманн.

Если бы разница в когнитивных способностях была настолько мала, то стало бы очень сложно утверждать, что одни лишь различия в строении мозга объясняют исчезновение неандертальцев.

Авторы утверждают, что вымирание с гораздо большей вероятностью было связано с демографическим и социальным давлением, о котором исследователи говорят уже много лет. 

Исторически сложилось так, что современные люди, возможно, имели численное преимущество. Возможно, они постепенно расширяли свою территорию на территорию неандертальцев, скрещивались с ними и постепенно ассимилировали их с течением времени.

Эта картина уже согласуется со многими данными генетических исследований. Большинство ныне живущих людей несут в себе небольшое количество ДНК неандертальцев, а это значит, что скрещивание действительно имело место. 

В целом, сложившаяся картина позволяет предположить, что неандертальцы не были внезапно истреблены в результате одного драматического столкновения. Вместо этого, их популяция, возможно, постепенно сокращалась по мере того, как более крупные группы современных людей расселялись по их ареалу.

Археологические данные указывают в том же направлении. Группы неандертальцев, по-видимому, были относительно небольшими и разрозненными, что делало их более уязвимыми к изменениям климата, изоляции и конкуренции.

Иными словами, их могло быть не просто недооценено и недостаточно изучено, а скорее они были в меньшинстве.

Исследование также указывает на нечто, выходящее за рамки исторических популяций неандертальцев.

Долгое время люди были склонны рассматривать различия в строении мозга как фактор, определяющий их судьбу. Такой образ мышления часто используется в негативном ключе при попытке ранжировать живые группы.

Работа Шёнеманна напоминает о том, что архитектура мозга у разных людей различается по множеству параметров, и эти различия не являются единственным определяющим фактором интеллекта, креативности, эмоций или самооценки.

Тем не менее, неандертальцы и современные люди не были идентичны. Их тела отличались, их черепа были разными, и их жизнь протекала по-разному.

Однако в исследовании утверждается, что нет убедительных доказательств того, что эти различия в структуре мозга приводили к существенному когнитивному недостатку или снижению интеллекта у неандертальцев.

Для того чтобы будущие исследователи могли понять причины исчезновения неандертальцев, необходимы дальнейшие исследования. Более детальное изучение численности популяции, миграции, климатического давления и скрещивания позволит получить более полную картину, чем просто анализ формы черепа.

На протяжении более века к неандертальцам часто относились как к более слабой версии нас самих. Это исследование предполагает, что рассказы могут больше говорить о наших собственных привычках мышления, чем о них.