Находки окаменелой кожи показывают, какого цвета были гигантские динозавры

Фото из открытых источников

Когда люди представляют себе гигантских динозавров, таких как диплодок, им часто приходит на ум тускло-серая или коричневая кожа. Это представление возникло из-за недостатка доказательств, а не из-за отсутствия прямых подтверждений.

Кожа динозавров редко сохраняется до стадии окаменения, и её цвет бледнеет задолго до того, как кости превращаются в камень, но недавнее исследование предлагает новые данные. Исследование проводилось экспертами из Бристольского университета, Китайского университета Гонконга, Фонда содействия развитию науки, Музейного центра Цинциннати и Института изучения рельефа местности. Результаты были опубликованы в журнале Royal Society Open Science.

Окаменелая кожа молодых динозавров-диплодоков демонстрирует крошечные структуры, связанные с цветом. Это открытие дает первые реальные подсказки о цвете кожи и общем внешнем виде зауроподов, когда они господствовали на Земле 150 миллионов лет назад.

Цвет кожи, шерсти и перьев животных обусловлен пигментами и структурами внутри кожи. Одним из ключевых пигментов является меланин, который образуется внутри микроскопических скоплений, называемых меланосомами.

Форма, размер и расположение меланосом влияют на цвет. У птиц длинные меланосомы часто создают черные оттенки, а более короткие или округлые — коричневые. Плоские и дискообразные меланосомы способны отражать свет и придавать яркость или блеск. Ученые использовали эти структуры для воссоздания окраски пернатых динозавров.

Крупные травоядные динозавры, такие как диплодок, не имели перьев, поэтому исследования окраски до настоящего времени оставались ограниченными.

Окаменелость была найдена в карьере «День матери» в штате Монтана, США. Эти находки относятся к позднему юрскому периоду, примерно к 150 миллионам лет назад. Этот карьер примечателен тем, что в нем сохранились останки молодых зауроподов – не только их кости, но и отпечатки кожи. В сохранении этих останков большую роль сыграли условия окружающей среды.

Вероятно, сухая погода привела к тому, что тела высохли перед захоронением. Позже останки покрылись грязью и обломками, запечатав кожу. Этот процесс помог чешуе сохранить свою форму и детали поверхности.

Ископаемая кожа принадлежит молодым динозаврам-диплодокам. Молодые особи часто подвергаются большей опасности со стороны хищников, поэтому такие особенности кожи, как цвет и рисунок, могли способствовать выживанию.

Исследователи изучали окаменелую кожу с помощью сканирующих электронных микроскопов. Этот инструмент позволяет ученым видеть объекты размером меньше песчинки. Изображения показали два основных слоя внутри каждой чешуйки.

Верхний слой образовался из глинистых минералов, которые заместили первоначальный материал кожи в процессе окаменения. Под этим слоем находился более темный, богатый углеродом слой. Углерод часто указывает на наличие органического материала, включая меланин.

В обоих слоях ученые обнаружили крошечные отпечатки, по форме напоминающие меланосомы. Эти отпечатки соответствовали по размеру и форме меланосомам, наблюдаемым у живых животных. Окружающие отложения не имели схожих форм, что подтверждало предположение о том, что эти структуры образовались из кожи, а не из грязи.

На окаменелой коже были обнаружены две различные формы меланосом. Большинство из них имели продолговатую или овальную форму. Такая форма соответствует темной окраске современных рептилий и птиц.

Вторая форма удивила исследователей. Некоторые меланосомы имели плоскую дискообразную форму. Эти формы напоминают тромбоцитарные меланосомы, обнаруженные в перьях птиц, которые отражают свет и усиливают яркость.

Дискообразные структуры у диплодока были меньше, чем у птиц, но всё же обладали ключевыми особенностями. Оба рисунка появлялись вместе в виде небольших скоплений, а не равномерно распределялись по коже. Такой узор создает впечатление пятнистого или крапчатого рисунка, а не одного сплошного цвета.

Точные цвета остаются неизвестными, поскольку в окаменелом образце больше не сохранились живые пигментные клетки. Тем не менее, данные, полученные с помощью меланосом, позволяют сделать обоснованные предположения.

Меланосомы продолговатой формы указывают на темные тона, такие как коричневый или черный. Меланосомы дискообразной формы указывают на области, которые по-разному отражают свет.

Такое сочетание подтверждает идею узорчатой кожи. Пятна, крапинки или участки могут покрывать разные части тела. Подобные узоры часто помогают животным сливаться с окружающей средой. Для молодого диплодока камуфляж может снизить риск нападения.

Другие динозавры с сохранившейся кожей, такие как пситтакозавр, демонстрируют сложные цветовые узоры, используемые для маскировки. Новые данные о диплодоке предполагают, что аналогичные стратегии могли существовать и среди зауроподов.

В более ранних исследованиях кожи динозавров часто не обнаруживалось никаких признаков окраски. Данное исследование объясняет, почему. В ископаемой коже сохранился внешний слой, скрывающий более глубокие меланосомы.

При поверхностном сканировании пигмент не был обнаружен, поскольку меланосомы располагались под минеральными слоями. Только разрезав кожу на поперечные срезы, исследователи смогли обнаружить скрытые структуры. Это открытие предполагает, что и в других шкурах динозавров могут содержаться цветовые подсказки, скрывающиеся под поверхностью.

Это исследование впервые предоставляет физические доказательства наличия цветообразующих структур в коже зауроподов. Оно также показывает, что кожа зауроподов имела сложную слоистую структуру, подобную коже современных рептилий.

Наличие двух форм меланосом открывает новые вопросы. Зауроподы, возможно, обладали более высоким метаболизмом на ранних стадиях жизни. Изменения в использовании энергии могут влиять на пигментные системы.

Наблюдаемое здесь разнообразие меланосом может указывать на подобные биологические особенности, хотя необходимы дополнительные исследования. Диплодок больше не соответствует образу простого, безжизненного гиганта. Вероятно, молодые особи имели текстурированную, узорчатую кожу с темными оттенками и более светлыми отражающими пятнами.

Такой внешний вид делал этих животных более энергичными и лучше приспособленными к выживанию. Каждая находка окаменелостей добавляет новые детали к истории эпохи динозавров. Окаменевшая кожа, когда-то редкая и малоизученная, теперь помогает ученым изучать цвет, поведение и эволюцию видов динозавров.

История динозавров и их пребывания на Земле продолжает становиться все более богатой и сложной, по мере того как одна микроскопическая подсказка становится все более очевидной.