Климат и конкуренция не были единственными причинами вымирания неандертальцев

Фото из открытых источников

Недавнее исследование с использованием передового пространственного моделирования показало, что ни изменение климата, ни прямая конкуренция с ранними современными людьми не могут полностью объяснить исчезновение неандертальцев из Европы. Исследование, в котором были адаптированы модели, обычно используемые в биологии сохранения, предполагает, что структура социальных сетей и региональная взаимосвязь сыграли гораздо более важную роль в выживании Homo sapiens и последующем вымирании наших ближайших древних родственников. Исследование, проведенное под руководством Ариан Берк из Монреальского университета, опубликовано в журнале Quaternary Science Reviews.

Исследование сосредоточено на Европе в период морской изотопной стадии 3 (MIS 3), охватывающий примерно от 60 000 до 35 000 лет назад. Эта эпоха характеризовалась резкими колебаниями климата, чередованием интенсивных холодных стадиалов и более теплых межстадиалов. Именно в этот нестабильный период первые популяции Homo sapiens закрепились в Европе на постоянной основе, в то время как последние неандертальцы исчезли из археологической летописи.

Чтобы понять динамику замещения популяции, исследовательская группа использовала модели распространения видов — метод, широко применяемый в цифровой экологии для прогнозирования мест обитания вида на основе данных наблюдений. В данном случае археологические памятники служили «точками присутствия» как для неандертальцев, так и для Homo sapiens. Используя географические данные и индексы изменчивости климата, исследователи создали модели пригодности местообитаний для выявления «ключевых» регионов, способных поддерживать стабильные популяции.

Что особенно важно, исследование показало, что подходящие условия обитания для неандертальцев сохранялись по всей Европе даже во время самых суровых климатических спадов. Ключевые убежища на юго-западе Европы, особенно на юге Иберийского полуострова и во франко-кантабрийском регионе, поддерживали стабильные условия, которые могли позволить популяциям выжить и восстановиться. Этот вывод напрямую опровергает давно существующую гипотезу о том, что изменение климата само по себе стало причиной исчезновения неандертальцев, поскольку они успешно пережили предыдущие ледниковые периоды.

Если климатический стресс и потеря среды обитания не были основными причинами, то что же дало Homo sapiens эволюционное преимущество? Ответ, согласно моделям, кроется в топологии их социальных сетей. Было обнаружено, что основные регионы, благоприятные для Homo sapiens, были тесно связаны между собой, что позволяло различным группам формировать обширные межрегиональные сети.

«Эти сети действуют как страховочная сеть», — поясняет Ариан Берк. «Они позволяют обмениваться информацией о ресурсах и миграциях животных, формировать партнерские отношения и предоставлять временный доступ к другим территориям в случае кризиса».

Хотя неандертальцы также поддерживали связи между группами, их сети были относительно слабыми, особенно в Центральной и Восточной Европе. Эта нехватка связей делала изолированные популяции неандертальцев крайне уязвимыми к демографическим потрясениям и непредсказуемой изменчивости окружающей среды. В отличие от них, прочные сети Homo sapiens способствовали устойчивости и быстрому восстановлению. Это подтверждает предыдущие исследования, предполагающие, что доисторические люди, вероятно, формировали брачные сети, чтобы избежать инбридинга, — стратегия, которая могла быть менее эффективной среди разрозненных групп неандертальцев.

Исследование также ослабляет аргумент о том, что прямая конкуренция за ресурсы привела к вымиранию неандертальцев. Модели показали, что территории двух видов перекрывались лишь незначительно, никогда не превышая пяти процентов доступной среды обитания ни для одной из групп. Незначительные различия в использовании ландшафта каждой группой, вероятно, снизили прямое давление между ними.

Вместо этого, замещение неандертальцев современными людьми было сложным процессом, значительно различающимся в зависимости от региона. В Западной Европе, где основные ареалы обитания более тесно перекрывались, появление Homo sapiens, возможно, создало дополнительную нагрузку на популяции неандертальцев, которые и без того были демографически уязвимы. В Восточной Европе слабо связанные между собой группы, возможно, поддались внутреннему демографическому давлению и постепенному генетическому поглощению расширяющимся генофондом Homo sapiens, что согласуется с выводами генетиков о том, что неандертальцы на самом деле никогда не вымирали.

В конечном счете, гибель неандертальцев не была единичным, однородным событием. Она стала результатом сложного взаимодействия климатической нестабильности, географической изоляции, демографической уязвимости и сложных межвидовых взаимодействий, включая скрещивание человека и неандертальца. Как отмечает Берк, эти древние процессы служат напоминанием о том, что выживание человека всегда зависело не только от интеллекта и технологий, но и от нашей фундаментальной способности устанавливать и поддерживать связи.