Гигантский арктический континент положил начало мировому господству динозавров

Фото из открытых источников

Когда-то Арктика представляла собой материк, в три раза превосходящий по размерам Антарктиду. Около 200 миллионов лет назад она способствовала похолоданию, длившемуся тысячелетиями, и дала динозаврам шанс покорить планету.

По словам палеонтолога Пола Олсена из Колумбийского университета в Нью-Йорке, этот «гигантский арктический континент» состоял из территории современной Сибири и Китая.

Большую часть мезозойской эры — от 252 до 66 миллионов лет назад — вся земная суша была объединена в один суперконтинент, Пангею, за исключением, как считалось, территории современного Китая. Этот пласт континентального материала был разделён на два фрагмента, которые дрейфовали на умеренной широте в единственном в то время океане мира, названном Панталласой.

Однако недавний анализ геологии, включая магнитные особенности горных пород, позволяющие реконструировать древнюю широту их образования, привел Олсена и других исследователей к выводу, что оба фрагмента мезозойского Китая были фактически соединены с Пангеей. Более того, вся совокупность континентов была ориентирована таким образом, что Сибирь и Китай вместе занимали большую часть Северного полярного круга.

Такое расположение позволяет собрать воедино части климатологической и биологической головоломки, расскажет Олсен на ежегодном собрании Европейского союза геологических наук в Вене в следующем месяце.

В мезозое климат был намного теплее, чем сегодня. Но 201 миллион лет назад, к концу первого периода мезозоя, называемого триасом, Пангея начала распадаться, образуя Атлантический океан. Интенсивный вулканизм, сопровождавший этот распад, совпал с периодом глобального похолодания, понижением уровня моря, вымиранием многих крупных животных и появлением динозавров. Однако взаимосвязь всех этих событий оставалась не совсем ясной.

Олсен предполагает, что Арктический континент сыграл важную роль. Во-первых, даже в теплом климате на обширной территории вокруг Северного полюса зимы были бы покрыты снегом и льдом. Такие замерзшие ландшафты имеют высокое альбедо, то есть отражают относительно большую часть солнечного тепла и света от планеты.

Ключевой момент заключается в том, что когда аэрозоли, выброшенные в атмосферу в результате интенсивной вулканической активности, охлаждали климат, это подавляло летнее таяние на крайнем севере, позволяя льду оставаться на месте и в конечном итоге отражать солнечный свет круглый год. «Высокое альбедо летом усиливало бы отсутствие таяния, и благодаря этой обратной связи можно было бы получить гораздо более длительный период действительно холодных условий и, возможно, временную полярную ледяную шапку, которая могла бы существовать тысячелетиями», — говорит Олсен.

Накопление льда в Арктике объясняет падение уровня моря, а резкое похолодание, вызванное вулканическими зимами, привело к вымиранию видов. Некоторые динозавры избежали вымирания, вызванного глобальным похолоданием, потому что жили на арктическом континенте и развили изолирующий перьевой покров, чтобы пережить там холодные зимы. Поэтому, когда вся Земля похолодела, они были готовы занять её место, говорит Олсен.

«Это удивительное предположение, потому что мы в основном предполагаем, что Земля была свободна ото льда на протяжении большей части мезозоя», — говорит Майк Бентон из Бристольского университета, Великобритания. «Представить себе первых динозавров в мире с суровыми зимами — это нечто новое, даже если это было относительно короткое время. Это было время вымирания и смены фауны динозавров, поэтому сочетание вулканических извержений и льда на севере могло оказать на них глубокое влияние».

Олсен говорит, что идея о большом арктическом континенте «была на виду» довольно долгое время. «Думаю, во многом это связано с тем, как учёные обычно изображают земные диаграммы, на которых полюса либо бесконечно расширены, как в проекции Меркатора, либо почти невидимы. Оба варианта, как правило, отвлекают внимание от полярных регионов».