Древние следы рассказывают, как летающий хищник преследовал добычу на суше

Фото из открытых источников

Палеонтологи, изучив окаменелые следы в Южной Корее, воссоздали поразительную историю: историю крупного летающего пресмыкающегося, скачущего по земле, по всей видимости, охотящегося на мелкое животное. Результаты исследования были опубликованы в журнале Scientific Reports.

Эта короткая встреча запечатлена в каменной плите более чем 106 миллионов лет. Сначала появилось более мелкое существо, двигавшееся неспешно, а затем внезапно изменило направление и бросилось бежать.

Причина кажется очевидной: отчетливые следы крупного птерозавра, быстро скачущего на четверах, приближаются под углом и следуют вплотную за другим животным.

Оба следа затем выходят за пределы небольшого окна в прошлое, которое предоставляет эта плита, поэтому невозможно точно узнать, чем закончилась история, — но есть немалая вероятность, что для маленького существа она не была счастливой.

«Хотя наличие одних лишь следов не является прямым доказательством хищничества, совпадение этих данных, особенно с учетом размера и экологических особенностей животного, оставившего следы, может указывать на сценарий взаимодействия», — пишут исследователи в статье, описывающей находку.

Более крупное существо явно относится к виду птерозавров — летающих рептилий, господствовавших в небе во времена динозавров. Однако сравнение с другими окаменелостями — отпечатками лап и костями — показало, что оно не соответствует ни одному из известных видов, что побудило ученых объявить его новым родом и видом, который они назвали Jinjuichnus procerus.

Это название представляет собой сочетание названия Джинджу — региона Южной Кореи, где была найдена окаменелость, — и слова «ichnus», что означает «след», явно отсылая к способу её обнаружения. Видовое название «procerus» в переводе с латыни означает «удлинённый», что описывает причудливые формы отпечатков его ладоней.

Предполагаемую добычу сложнее классифицировать, но следы, по-видимому, характерны для небольшой саламандры, ящерицы или крокодила.

Вполне естественно задаться вопросом, какое отношение летающая рептилия имеет к охоте на земле, но это вполне соответствует нашему современному пониманию птерозавров. Считается, что многие из них приземлялись и комфортно передвигались на четверах, обладая почти гориллоподобной походкой.

Эти пересадки между рейсами могли быть идеальным временем для поиска пищи, используя то, что исследователи называют стратегией «наземного преследования». Считается, что птерозавры использовали этот метод для охоты на ящериц, млекопитающих, рыб, других птерозавров и даже мелких или молодых динозавров, занимая экологическую нишу, подобную современным аистам.

И они могли передвигаться с удивительной скоростью.

В данном случае исследователи подсчитали, что этот ювенильный суслик J. procerus двигался со скоростью около 2,9 километров в час — это, конечно, не спринт, но для животного, которое чувствует себя более комфортно в воздухе, это свидетельствует о серьезной скорости.

Интересно, что наземная охота была конкретно связана с группой птерозавров, называемых неоаждархианцами, — и именно к этой группе был отнесен J. procerus , основываясь на оставленных им следах когтей и форме отпечатков его лап и копыт.

Хотя исследователи не могут полностью исключить возможность того, что два существа проходили мимо одного и того же места в разное время и не взаимодействовали, имеющиеся данные, похоже, указывают на встречу, которая, возможно, оказалась смертельной для одного из них.

«Учитывая следующие факторы: (1) вероятную временную близость двух следов; (2) резкое изменение скорости и направления следов мелких позвоночных; (3) очевидное движение следов в одном направлении; (4) предполагаемую высокую скорость птерозавра, оставившего следы; и (5) палеоэкологический контекст неоаждархийцев, взаимодействие между двумя оставившими следы представляется более вероятным, чем случайное совпадение», — пишут исследователи .

Если это так, то находка также предоставляет дополнительные доказательства того, насколько интересные сведения о поведении вымерших животных могут дать окаменелые следы.