Поиски океанических структур на Марсе выявили аналог континентального шельфа 

Фото из открытых источников

С момента первых наблюдений Марса крупным планом, поверхность Красной планеты выявила свидетельства существования рек, озер и других экосистем. Северное полушарие Марса находится на меньшей высоте, что обуславливает меньшее количество кратеров по сравнению с южным. Это указывало на существование древнего океана, но доказательства наличия берега были несколько противоречивыми. Новые исследования полностью отказываются от этого подхода и находят лучший способ продемонстрировать свидетельства существования этого исчезнувшего водоема. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.

Предполагаемые береговые линии марсианских океанов, как оказалось, имели совершенно разную высоту, с колебаниями на километры. Более того, на Земле расположение береговых линий значительно меняется, в некоторых случаях на десятки метров в год. Исследователи, проводившие новое исследование, задались вопросом, являются ли береговые линии лучшим топографическим индикатором океана. И они пришли к лучшему выводу. 

Изучая данные с нашей планеты, Абдалла Заки, ранее работавший в Калифорнийском технологическом институте, и его тогдашний научный руководитель, профессор геологии Калифорнийского института Майкл Лэмб, обнаружили, что, хотя береговая линия меняется, континентальный шельф остается довольно стабильным. Континентальный шельф — это подводная область, простирающаяся на сотни километров, которая имеет низкую кривизну по высоте. По сути, это пологий, широкий склон перед крутым обрывом к глубоководному океаническому дну.

«Мы провели аналогичное исследование на Марсе и обнаружили, что там также есть зона с низкими значениями уклона и кривизны», — рассказал Заки, ныне работающий в Техасском университете в Остине. «В зоне с низкими значениями уклона и кривизны мы обнаружили свидетельства прибрежных отложений, дельт и осадочных рек. Это обычное явление. Видите ли, на самом деле континентальный шельф на Земле имеет все это: дельты, прибрежные отложения и некоторые потоковые отложения, образовавшиеся в результате деятельности рек по всему миру».

На Марсе нет тектонических плит, поэтому там нет континентов, подобных тем, что есть на Земле. Вместо этого этот шельф получил название прибрежного шельфа, и команда исследователей считает, что его формирование заняло очень много времени. Наличие этого прибрежного шельфа предполагает существование океана, который оставался стабильным в течение миллионов лет.

Это открытие имеет значение для понимания того, насколько Марс был пригоден для жизни в прошлом, а также для определения мест, где следует искать древние свидетельства существования жизни ; прибрежный шельф может содержать признаки этих гипотетических форм жизни. Оно также предоставило планетологам новый способ оценки наличия древнего океана.

«Если люди действительно хотят искать океаны, им не следует искать береговые линии, потому что они не являются хорошими индикаторами. Они очень быстро меняются, и поэтому они даже не являются индикаторами древних озер на Земле», — сказал Заки. «Если у вас есть своя планета, и вы хотите найти свой океан, не ищите береговые линии; ищите шельфы».